Дежурный после полуночи

Наконец-то сумев облегчённо вздохнуть, врач потрепал за морду испуганно уставившуюся Элли и подкинул в костёр несколько лежащих рядом поленьев – пламя вмиг разрослось, обдавая свежим жаром. Николай улёгся на толстый брезент свёрнутой палатки. На живот опустилась горячая морда и передние лапы собаки. Мужчина устало прикрыл глаза, вслушиваясь в треск прогорающих деревяшек…

Палец надавил на круглую белую кнопку – за дверью раздалась знакомая мелодия и резвые шаги. Поворот замка – и в проходе показалась невысокая наряженная дама. Николай расплылся в широкой, лучезарной улыбке и, переступив порог квартиры, крепко обнял женщину.

– Ты бы хоть предупредил, что пораньше будешь! – посетовала та.

– С днём рождения, Ма! – мужчина отлип и протянул вперёд пышный красно-жёлтый букет.

– Пойду поставлю, смотри не наследи мне тут! – не слишком успешно скрывая намокшие глаза, женщина быстро развернулась и скрылась на кухне.

– Там шипы кое-где не обрезаны – аккуратней, не порежься! – крикнул вслед Николай, стягивая ботинки. Проследовав в гостиную, мужчина опустился в родное старенькое кресло в углу и оглядел бывший дом. Окна без штор наполняли комнату светом. В центре помещения стоял широкий обеденный стол, в длинном шкафу у стены виднелись советский чайный сервиз и множество старых книг в твёрдом переплёте, а светло-синие обои были усеяны небольшими рамками с фотографиями различных пейзажей и карандашными рисунками животных. На дальней от входа стене висело огромное, украшенное резьбой зеркало. Николай нервно покосился на всегда казавшуюся ему ненадежной конструкцию крепежей. С кухни донёсся шум открытого крана, а после – голос ведущего какого-то очередного пустословного шоу.

– Так, а где Аня? – вошла в комнату мать, водружая большую расписную вазу с букетом посреди стола. Николай глянул на экран телефона:

– Уже скоро будет.

– Отлично, потому что вдвоём мы всю запеканку точно не съедим!

– Мам, ну зачем ты? Я же говорил, что мы всё привезём.

– Цыц, – шикнула дама и, вынув из комода пачку сигарет, распахнула окно, впуская в комнату горячий июньский воздух. – Как у вас с Аней?

– Всё хорошо, – улыбнувшись, мужчина пересел за стол и положил подбородок на руки. – Действительно хорошо.

– Когда ты уже сделаешь ей предложение?

– Всему своё время, – Николай неуверенно пожал плечами. – Может, через годик.

– Да ты что, с ума сошёл? Какой годик?! Девочка и так уже три ждёт! – распахнула глаза женщина, выбрасывая продержавшийся лишь пару вдохов окурок. – И, знаешь, я, вообще-то, хочу успеть побыть бабушкой.

Мужчина нервно прикрыл глаза рукой и, достав телефон, быстро напечатал сообщение: «Ну! Ты где?!» – «Не торопи! Уже скоро буду!» – тут же прилетел приправленный хихикающей скобочкой ответ. Николай невольно заулыбался, представляя выражение лица и по-доброму возмущённую интонацию собеседницы.

От фантазий его отвлёк голос дамы, решительно упёршей руки в бока и затягивающейся второй сигаретой подряд:

– Тебе уже тридцатник через месяц, пора бы!

– Мам, прошу, давай хотя бы не сегодня. Мы можем хоть раз просто посидеть и поговорить о чём-то обычном?

– Так! Уж в мой праздник потерпишь! Не расклеишься! – нахмурилась женщина, но, бросив взгляд на топорщащийся на столе букет, вновь невольно заулыбалась. – Ладно… Как на работе дела?

– Очень даже неплохо, – приободрился Николай. – Новый филиал почти достроили, скоро переведут – буду как в дорогущей частной клинике.

– Ещё бы тебе платили столько же, – дама закатила глаза и устало выдохнула, провожая взглядом проезжающие вдалеке машины. С высоты предпоследнего этажа всё внизу казалось совершенно незначительным. – А у Ани как?

– Отлично! У них сейчас очень интересный проект! Придёт – расскажет подробно, но если коротко, то она отвечает за дизайн приложения, которое позволит из любого сервиса заказывать…

– О! Я знаю! Давай посмотрим твои детские фотографии! – женщина продержалась не слишком долго и, перебив сына, пулей ринулась к шкафу, вытаскивая увесистую стопку фотоальбомов.

– Хорошо, мам, – сдержанно улыбнулся и понимающе покачал головой Николай. – Давай посмотрим.

Усевшись рядом с сыном и надев аристократично-изящные очки, дама распахнула портал в мир прошлого. В нём было всё: детские догонялки во дворе; каникулы в родном деревенском домике; празднование десятилетия в объятиях деда и бабушки; примерка костюма на первое сентября; прожжённый палящим солнцем огромный песчаный замок; выпускной.