Дежурный после полуночи

– Я буду говорить, что и как, но действовать придётся тебе. Самое главное, дошей порез на кишке, на ней почти нет нервных окончаний, поэтому ему будет не так больно. На наружном слое будет дёргать, зато его куда проще залатать.

– Я не могу! – замотала головой девушка с дико округлившимися глазами.

– У нас нет на это времени! – крикнул врач, до боли в мышцах стиснув кулаки. – Ты должна! Соберись! Он умрёт, если ты не возьмёшь себя в руки!

– Я могу! – донёсся чуть подрагивающий голос из-за спины. Николай обернулся: позади, в пуховике, делающим и без того полного мужчину ещё шире, стоял неуверенно переминающийся с ноги на ногу Стогов. – Я год ассистировал хирургу, и он, бывало, запрягал за него работать на простых. Даже аппендикс удалял пару раз. Правда, давненько это было… Но я смогу его зашить!

Николай посмотрел на потупившую взгляд Нату, а после – на безуспешно пытающегося казаться выше, чем есть, фельдшера:

– Ладно! Юра оперирует, Ната и Люба – ассистируете.

Ната облегчённо прикрыла глаза и выдохнула, утирая пот. Николай встал, уступая место Стогову. Усевшись и обильно протерев руки спиртом, фельдшер взял иглу и указал пальцем на уже переставший изрыгать кровь, чуть расширенный центр раны:

– Светите прямо сюда!

Николай на подкашивающихся ногах отошёл в сторону и рухнул на асфальт возле почти догоревшего костра. Только сейчас тело начало ощущать истинный холод, даже несмотря на тёплую одежду.

«Смотрите-ка, как я всегда и знала, ты совсем ни на что не годен!» – тут же подоспел хихикающий голос из глубин черепа.

– Чёрт, я так надеялся, что ты уехала на том лифте прямиком в преисподнюю, – устало пробурчал врач, протирая лицо ледяными ладонями. Со спины почти беззвучно подошла и ткнулась в бок Элли, пасть животного была измазана в подтёках крови.

– Хорошая девочка! – щурясь от не слишком приятного запаха, врач потрепал питомца по спине, подмечая, что и его собственные ладони были напрочь измазаны о рану пациента. – Давай приведём нас обоих в порядок.

Схватив стоящую неподалёку пластиковую бутылку с водой, Николай вылил немного на руку и принялся оттирать ноющую кожу и слипшуюся шерсть. Собака явно была не в восторге, то и дело норовя отвернуться, но не решалась дать дёру и послушно сидела на месте.

«Смотри, как низко ты пал. Теперь единственное, на что годишься, – мыть псин!» – напоследок расхохотался голос, перед тем как в очередной раз ненадолго скрыться в недрах затылка.

Единая толпа рассыпалась на множество мелких групп, сбившихся преимущественно вокруг единственного оставшегося грузовика. Семья Ерохиных вовсю подбадривала друг друга в импровизированной операционной. Внезапно помирившиеся Василий с Дашей сидели в обнимку в кузове, активно обсуждая произошедшее с прочими жителями. Трое связанных прихожан сидели под надзором Пети, Семёна и Айрата. Из леса показалась быстро движущаяся группа, состоящая из нескольких прихожан, Степана, Лены и едва поспевающего в хвосте профессора.

– Далеко он не уехал! – проговорил один из бывших последователей Варфоломея, широким шагом направляясь к грузовику.

– Да стой ты! – Березин схватил того за плечо, но был тут же остановлен толчком в грудь.

– Я найду этого ублюдка!

– И куда ты поедешь? До первой развилки?!

Мужчина замер, обдумывая услышанное. Николай, всё ещё шатаясь, заковылял к группе и, поравнявшись с застывшим на полпути крикуном, тихо произнёс, стараясь не привлекать внимания:

– Люди только пришли в себя. Подумай, как ты выглядишь со стороны. Не сей панику!

Прихожанин вперился ядовитым взглядом в троих связанных:

– Док, они ему горло вспороли! Со спины толпой напали!

– Ты Дима, да? Это же ты тогда вступился за Машу?

– Не только я, но… – мужчина слабо кивнул. – Да. И что с того?

– Значит, ты способен понять, что правильно, а что – нет. Возьми себя в руки, оплакать друга сможешь позже. Надо выяснить, куда они увезли припасы. У тебя ещё будет шанс поквитаться с ними, но не сейчас!

– Даёшь слово?!

Николай молча кивнул и, хлопнув мужчину по плечу, повернулся к Березину и Лене:

– Мы знаем, что в итоге случилось?

– Четверо с ножами и автоматом выгнали всех из нашего грузовика, пока большинство спало в первом и снаружи. Видимо, выманили Варфоломея ещё до этого. Действовали наверняка: несколько колотых в спину и один широкий по шее, – Степан мрачно покачал головой. – Дальше один угнал грузовик и поехал на юг, а трое оставшихся попытались увезти бензовоз, но народ проснулся и поднял тревогу. Дальше сам знаешь.

– Но стрельбы не было, – нахмурился Николай.

– Не успели, – ухмыльнулась Лена, нынче больше походившая на тяжёлый сугроб. – Элли цапнула и повалила того, что был с автоматом, раньше. Похоже, её кто-то тренировал в прошлом.

Николай невольно улыбнулся и ласково скользнул взглядом по разлёгшейся возле костра собаке:

– Вы были в кузове, когда всё случилось?

– Да, – закивала Лена. – Они приказали всем молча вылезти, ещё и некоторых спросонья чуть не пристрелили.

Степан приобнял подрагивающую скорее от нервов, нежели от холода, девушку. Тихонько усмехнувшись, Лена уложила голову на плечо молодого человека: