Дежурный после полуночи

Голова понемногу вставала на место, прекращая безумный аттракцион. Адреналин начал рассасываться, а тело – осознавать масштабы пережитого. Зубы застучали то ли от холода, то ли от опыта погребения заживо. Перевернувшись на бок, всё ещё шатающийся Николай сумел кое-как подняться на ноги и вылезти из ямы полутораметровой глубины. Оказавшись наверху, мужчина, наконец, смог оглядеть последствия схода. Карман ущелья ниже пещеры был засыпан тяжёлым спрессованным снегом. Вся группа, включая детей и немногочисленных стариков, усердно раскапывала завал любыми подручными средствами.

– Папа! Где папа?! – истошно кричала Лиза, разгребая тяжёлые комки голыми руками. – Найдите папу!

– Сёма! – вопил Айрат, как безумный, разрывая походной лопаткой уже, казалось, бессчётную дыру.

Повернувшись, Николай увидел Любу, вытаскивающую на свет только что откопанного из-под завала Александра. Тут же спохватившись, сбросив рюкзак и едва не падая, мужчина ринулся на помощь. Подлетев к девушке, он обхватил ещё засыпанного по пояс профессора в попытках освободить его из белого плена.

– Нога, Коля! – зашипел старичок, стоило потянуть того чуть вверх.

– Многих завалило? – чертыхнувшись, Николай уставился на дрожащую, еле держащую себя в руках медсестру.

– Семерых, – надрывающимся голосом ответила девушка, высвобождая придавленные ноги Александра. – Четверых уже нашли. Юру, Семёна и Вадю – пока нет.

– Сюда! – раздался крик неподалёку. – Лопаты! Скорее!

– Иди помоги! – Николай всмотрелся в бледное и растерянное лицо медсестры. – Я его откопаю!

– Спасибо. Сразу идите в пещеру! Вам надо отогреваться! – благодарно кивнула Люба и, поднявшись, ринулась к остальным.

– Что с ногой? – проводив девушку взглядом, Николай обернулся к почти выбравшемуся из снега старичку.

– Бедро, – Александр едва не взвыл от боли при попытке самостоятельно встать. – О скалу приложило.

– Обопритесь, – освободив травмированную конечность, Николай обхватил товарища за спину и подставил ноющее плечо. Александр быстро скинул рюкзак-библиотеку и, стиснув зубы, поднялся на здоровой ноге. Не без помощи выбравшись из ямы, мужчины заковыляли к пещере. Неподалёку толпа сумела раскопать пятого погребённого – им оказался один из бывших прихожан. Поиски Семёна и Стогова по-прежнему не дали никакого результата.

– Быстро греться к остальным! – приказным тоном крикнула Ната, подскочив к пострадавшим, когда они показались в проёме. – Док, как оцениваете своё состояние?

– Шок, ушибы, не более, – отрапортовал Николай, уложив еле-еле дошедшего до убежища Александра к огню.

– Мне понадобится помощь с осмотром раненых.

– Займись ими сама! У нас двое до сих пор под завалом!

– Вы нужны здесь! У них могут быть внутренние!.. – отчаянно кричала Ната вслед, но мужчина уже скрылся в темноте улицы.

Поиски продолжались ещё час, пока все окончательно не выбились из сил. Николай вернулся в пещеру в числе самых последних искателей и отрицательно покачал головой в ответ на вопрошающие взгляды: бывший рядовой и фельдшер остались навеки погребены под тоннами снега. По лагерю прокатилась волна всхлипов и болезненных ругательств. Николай оглядел товарищей: кто-то смиренно и равнодушно поджимал губу, не реагируя даже на самые ужасные вести; другие – подсаживались поближе друг к другу и давали волю эмоциям; Люба и Ната, склонившись над профессором, пытались зафиксировать уже отёкшее бедро; Ерохины собрали вокруг себя несколько семей и пытались отвлечься, пересчитывая утерянные припасы, но Борис всё равно то и дело косился на Машу, впервые за несколько недель подсевшую к выбившемуся из сил Кириллу; Ирина крепко обнимала дремлющую дочку, поддерживающе переглядываясь с сидящим рядом Димой; а прикрывший глаза Василий, напрочь забыв про лежащую поодаль гитару, успокаивал плачущую в плечо, расчувствовавшуюся супругу.

Из-за спины Николая показался последний вернувшийся в пещеру – едва переставляющий ноги мёртвенно-бледный Айрат. Оглядев понурые лица, парень зафиксировал взор на переводящем дух Березине и, яростно стиснув кулаки, налетел на того с криками:

– Почему ты позволил ему нести оружие?!

– Я… Я не… – Степан лишь потупил взгляд, едва собирая мысли в кучу.

– Ты серьёзно считал, что такому, как он, можно было доверять оружие?!

Из-за костра поднялась Лена и вмешалась в разговор:

– Пожалуйста, мы все сейчас на нервах. Давайте просто сядем и успокоимся!

– Нет, я хочу, чтобы он ответил! – ядовито бросил Айрат, хватая Березина за воротник. – Раз уж он такой стратег и командир!

– Оставь его! – вмешался Николай, переходя на приказной тон и опуская руку на плечо солдата. – Он не виноват!

Парень подчинился, разжал кулаки и, повернувшись, болезненно посмотрел исподлобья:

– Если бы вы были главным – такого бы не произошло!

– Твой друг-идиот моего отца убил! – внезапно возопила ревущая у стенки Лиза и кинулась на солдата с кулаками, но была тут же перехвачена подскочившим Петей.

– Отпусти! Да отпусти ты! – принялась лягаться девушка и, получив свободу, спустя несколько рывков в слезах выбежала из пещеры.