Дежурный после полуночи

Айрат рухнул на каменный пол, хватаясь за голову и утыкаясь лицом в стянутую шапку:

– Сёма… Чёрт!

Николай протёр невольно намокшие глаза и опустился на корточки:

– Я шёл рядом, видел автомат, как и все остальные. Но даже не мог подумать, что он сотворит такое! Никто не мог.

– Он не был плохим человеком, док! Он ведь не хотел этого! Даже не предполагал, что так может быть! Он просто… – Айрат поднял покрасневшие, полные боли глаза. – Просто делал что-то прежде, чем думал. И до этого было так же! Вечно косячил где-то, а отдувался весь наш взвод! Даже нормально убрать снег не мог, придурок! Твою мать! – парень обречённо поднялся и тоже вышел на улицу.

Николай оглядел вопросительно воззрившихся на него жителей и молча отвернулся, опускаясь у дальней стенки. Слух уловил стук коготков по камню – отогревшаяся Элли мигом уложила голову на коленки и посмотрела на хозяина опечаленно-успокаивающими глазами.

– Знаю, малышка, мне тоже было страшно, – Николай ласково потрепал питомца по голове.

Рядом, кряхтя и жуя порцию варёного риса, опустился Дима.

– Ты же нас откопал? – Николай нахмурился, пытаясь восстановить смазавшиеся воспоминания первых минут. Мужчина кивнул. – Спасибо.

– Понимаю, ты устал. Но надо что-то делать. Парень явно не вывозит, – промычал Дима с набитым ртом, кивая на совсем помрачневшего, отсевшего подальше от всех Березина.

– Ну а я тебе зачем? У тебя, похоже, есть отличная возможность заполучить должность.

– Не, – скривился Дима, сталкиваясь кротким взглядом с сидящей неподалёку Ириной. – Не интересует.

– Раньше ты вёл себя иначе.

– Это другое, – замотал головой мужчина. – Тогда нужно было убедиться, что уродам не сойдёт ничего с рук. Но я никогда не был хорош в планировании. Потому мы с Варфоломеем и поладили. Он говорил, что делать, а я – исполнял.

– Хочешь, чтобы я сказал, что делать? – Николай устало усмехнулся: за последний час адреналин полностью разложился и теперь организм отчаянно требовал отдыха. – Поддержи Стёпу перед остальными. На него многое свалилось, но он справляется, даже если временами кажется, что это не так. Он – лучшее, что у нас сейчас есть.

– К нему нормально относятся, просто… Ему сколько, двадцать два?

– Пять.

– Одно и то же, – махнул рукой Дима. – Думаю, сам понимаешь.

– Я понимаю, к чему ты ведёшь, но разочарую тебя, как и прочих.

– Не возражаете, если потревожу? – раздался женский голос сбоку. В беседу осторожно вклинилась внезапно ведущая себя необычайно робко Ната.

– Конечно, он весь ваш, – любезно откланялся Дима и, быстро поднявшись, удалился поближе к огню и перевоспитавшейся скандалистке. Ната же села на освободившееся место.

– Прости меня, я не должна была срываться. Только усилила панику, – собравшись с силами, быстро выпалила медик, тут же возвращая голосу привычную дерзость.

– Ты отлично справилась. Вы обе. Никто не сделал бы лучше!

– Юра… И Семён.

– Они были прямо в котле, когда накрыло, – поджал губу Николай, вновь прокручивая в голове сцену с выстрелом. – Видимо, не успели отбежать к стене из-за того, что скатились вниз до этого. Шанс, что мы их найдём, был минимален изначально.

Медик молча кивнула, всё ещё храня в глазах непримиримую печаль.

– Как Люба?

– Как обычно, – Ната перевела взгляд на девушку, обрабатывающую неглубокую рану на боку одного из пострадавших. – Ей куда тяжелее, чем мне.

– У Александра перелом?

– Да. Мы наложили шину, но о прежнем темпе ходьбы можно забыть.

– Значит, пойдём медленнее, – Николай прикрыл глаза, пытаясь угомонить начавшие стрелять виски и ворчащий желудок. – Пока вам всем следует закончить этот проклятый день.

– Тебе тоже надо отдохнуть, – Ната встала и подтащила лежавший вдалеке рюкзак мужчины, а через пару минут принесла металлическую миску свежесваренного риса. – Ешь! Это вам на двоих!

Даже не споря, мужчина слабо улыбнулся, благодарно принял тару и быстро умял свою половину. Отставив ёмкость на холодный камень и погладив мигом бросившуюся обедать Элли, Николай тут же оказался придавлен тяжёлой мраморной плитой сна. Однако забытьё продлилось лишь мгновение, будто кто-то быстро выключил и тут же вновь включил свет в голове.

– Коля, вставай, – нежный голос и лёгкое поглаживание по плечу вернули разум в мир живых. – Мы выдвигаемся.

– Что? Сколько? – кое-как раскрыв заспанные глаза, Николай уставился на склонившуюся над ним Любу. – Сколько я спал?

– Почти четырнадцать часов. Я бы с радостью тебе и неделю отдохнуть дала, но мы должны наверстать расстояние.

– Встаю, – кивнул мужчина, оглядывая наполненную суетой пещеру.

Путешественники почти закончили сборы и постепенно покидали остатки лагеря: внутри оставалось чуть больше десятка самых нерасторопных. Снаружи, у входа, уже выстраивалась привычная колонна, готовясь при первой же возможности вновь отправиться вверх по ущелью. В центре пещеры до сих пор горел слабый костерок, а рядом с полулежащим у него Александром сидели Василий с супругой, устроив надрывный чувственный концерт. Последний аккорд растворился в воздухе аккурат вместе с Дашиным голосом, поющим об опять улетевшей птице удачи.