Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Совершенно верно, - кивнула Лебедь, тоже отхлебывая вино и облокачиваясь на высокую резную спинку стула. На губах остался сладкий привкус хмельного медового лета, и отстраненно девушка подумала, что на севере таких напитков не знали – там любили совсем иное, - Однако, у меня, в отличие от всех упомянутых вами шарлатанов, есть законное право наследника. А также – доказательство того, что этим самым наследником являюсь именно я.

- Какое же? – эльф надменно вздернул бровь – впрочем, никакого удивления в этом жесте не было. Атеа чуть улыбнулась ему уголком губ.

- Не думаю, что это имеет сейчас принципиальное значение, господин посол. Уверяю вас – король узнает собственный подарок. И подтвердит его подлинность.

Взгляд Тэарана стал чуть более пристальным, но больше ничем своих эмоций и мыслей он не выдал. Его пальцы небрежно пробежались самыми кончиками по белой накрахмаленной скатерти, вырисовывая неведомые узоры на ткани. Помолчав, эльф негромко молвил:

- Вы так уверенны в этом.

Это не было вопросом. Лебедь вновь улыбнулась ему – на этот раз почти что открыто.

- Абсолютно. Я не лгу, и бояться мне нечего.

Вновь воцарилось глухое молчание, не нарушаемое даже вздохом. Эльф не шевелился и больше напоминал холодную статую, вытесанную из мрамора и облаченную в шелка. Атеа вновь вспомнила племя подземных эльфов, живых и настоящих, и желание удавить Тэарана голыми руками стало сильнее.

- Вы очень отличаетесь от женщин Тиннереда, - как бы невзначай сказал он, окидывая ее спокойным взглядом.

- Я получала образование при дворе, затем – в Келерийской Гильдии, - склонив голову, ответила Атеа, - Естественно, что меня не интересуют шелка и бархат.

- Келерийская Гильдия… - задумчиво повторил Тэаран, словно пробуя слова на вкус, - И столько лет о вас никто ничего не слышал. Похвально то, что вас, как вы выразились, не интересуют шелка и бархат – однако мне очень любопытно, почему вдруг воительница Севера, отказавшаяся от всех своих притязаний, заинтересовалась престолом. Насколько я знаю, Келерийским Птицам дела нет до политических игр, и долг у них иной.

- Все это так, - просто и легко подтвердила Атеа, - Вы хотите правду, господин посол?

Тэаран выгнул дугой бровь, и Лебедь усмехнулась про себя: наверняка сейчас он ожидал услышать, что она на самом деле – еще одна выдумщица, возжелавшая власти.

- Вожделею услышать.

Судя по всему, только это ты и можешь вожделеть. Затолкав ядовитые шуточки куда подальше, Атеа наградила эльфа долгим и открытым взглядом. Она действительно не собиралась ему лгать, хотя побесить Тэарана хотелось до невероятного. Впрочем, с этим можно было и подождать – если все получится, то такая возможность у нее еще непременно появится позже.

- Я действительно являюсь единственной дочерью короля Тиннереда. И поверьте, особой радости от этого не испытываю. Более того – если бы не обстоятельства, истину никто бы мне не открыл. Однако сейчас встал вопрос о безопасности всего Бар-эс-Тиллада – не только севера, к которому Тиннеред никакого отношения не имеет. Мне нужна армия, которая поможет нам защитить этот край от беды. Я полагаю, что эльфийская память хранит воспоминания о былых Изломах, и что Верданор понимает, какое время настало.

Помедлив, эльф кивнул:

- Да. Мы знаем. И чувствуем это. Однако угроза далеко.

- Угроза гораздо ближе, чем вы думаете, - покачала головой Птица, - Мы видели ее своими глазами. И хотим уберечь людей от наихудшего – а для этого нужны сами же люди, желающие защитить свой дом.

- И вы всерьез думаете, что за вами кто-то пойдет? – что-то развеселило эльфа – по крайней мере, он скривил губы в подобии улыбки. Атеа не прореагировала ни на насмешливый тон, ни на искорки издевки в зеленых ярких глазах.

- Я убеждена в этом. Так как знаю, что предложить Тиннереду взамен.

- И что же? – взгляд его снова стал внимательным. Лебедь обаятельно улыбнулась в ответ.

- Глупо рассказывать об этом представителю государства, которое пытается забрать себе территории другого края. Однако, должна вам сказать, господин Тэаран: личный интерес у меня отсутствует. Я руководствуюсь лишь собственным долгом. А еще – убеждением, что старая система управления безнадежно устарела, и что ее необходимо менять, чтобы достичь взаимовыгодного сотрудничества с соседними державами и лучшей жизни всего края. Мне не обязательно при этом все время находиться у руля, не так ли? Прежде всего мне нужна армия. А дальше – время покажет, господин посол.

Тэаран наградил ее долгим взглядом – по-прежнему острым, скребущим, и почему-то Лебедь поняла: убивать он ее не станет. И еще – теперь она чувствовала совершенно четко и ясно: у нее был шанс.

- Я хотел бы побеседовать обо всем более детально, госпожа Атеа, - в конце концов сказал он, - У меня есть несколько вопросов, которые мне бы хотелось прояснить. Верданор не хочет войны ни с Эллоином, ни с Тиннередом, а посему, если все действительно так, как вы говорите, есть шанс избежать кровопролития.