Дипломатическая кухня

Эпичная картина была, должно быть, – советские дипломаты, гоняющиеся с голодными глазами за крабами.

Набрав ведро крабов, мы возвращались в гостиницу, крабов отмывали в ванне от песка и водорослей и варили их на плитке. На последние франки покупали литровую бутылку пива «33» и блаженствовали.

А денег все не было. Козюня предложил отчаянный шаг – взять взаймы у банка. Финансовые правила это строжайше запрещали. Однако другого выхода просто не было. Козюня сумел договориться о беспроцентном займе. Только это спасло его и посла от выговора с занесением, но отписываться перед Москвой пришлось долго…

Когда деньги наконец пришли, мы поменяли банк, и в последующем кризисов уже не было.

Безлошадным – не жизнь

Тем временем, наряду с поисками помещений, нам нужно было купить машины. Общественный транспорт в Либревиле отсутствовал как таковой. Такси тоже не было, они появились многими годами позже. Для любого передвижения по городу нужна была машина.

Первое время мы ездили на арендованных машинах. Меня посол за руль пускать не хотел. Я получил права только перед самым отъездом, опыта вождения у меня не было никакого. Посол не хотел рисковать. Я договорился, однако, с завхозом, и он меня втайне от посла подучивал вождению. Посчитав, что я созрел, он пошел со мной к послу и уговорил его пустить меня за руль. Для начала я сразу же поцарапал борт арендованного «Пежо-504», а через недельку стукнул ворота местного МИДа – меня занесло на песке при вхождении в поворот. Ворота пострадали несильно, их даже чинить не стали, а у машины я помял крыло и выбил фару. Посол вопил, что ущерб я буду возмещать из своего кармана. Да только беря машины в аренду, я оформил полную страховку, и платить мне ничего не пришлось. Позже, уже на собственных машинах, я еще пару раз стукался, и тут приходилось платить самому, но аварии были, к счастью, мелкими.

Дипломатов в штатном расписании было шесть человек и, полагая, что наша численность скоро увеличится, мы рассчитали, что нам нужно шесть машин. При этом две машины шли послу – представительская и на каждый день, а завхозу был нужен микроавтобус. Младшим дипломатам при таком раскладе приходилась одна машина на двоих. Посол, конечно же, захотел «Мерседес». Однако, купив «Мерседес», мы бы еще пять машин не потянули. Денег Москва дала в обрез. Объехав все автомобильные фирмы в городе, я наконец выстроил комбинацию, при которой проблема решалась. Для этого нужно было уговорить посла купить вместо вожделенного «Мерседеса» гораздо более дешевый «Фиат-130». Тогда это была новая модель, выглядела машина очень представительно и, кроме прочего, была единственной в Либревиле. И второй машиной мы бы брали «Фиат-132». Вполне достойная модель. Посол дал себя уговорить. Как же я об этом позже пожалел! «Фиат-130» был, безусловно, красив, но дорог в обслуживании, и – самое печальное – фиатовская сталь была плохо приспособлена к тропическому климату. «Фиат» начал катастрофически ржаветь. Продать его потом оказалось крайне сложно.

Купить машины вовсе не означало получить их сразу в наше распоряжение. Машины еще должны были прийти пароходом из Европы. Ждать нужно было не меньше месяца. Тем временем мы лишились возможности арендовать машины. Москва разрешила аренду только на два месяца. Мы не остались совсем безлошадными – одну машину «Рено-12» удалось получить быстро. Но это не решало проблему. Мы очень рассчитывали быстро получить «Фиаты», да и хозяин фирмы клялся, что машины вот-вот будут. Но их все не было. Тогда я взял хозяина, г-на Ашура, за горло: «Ты обещал, что машины будут, делай же что-нибудь». (Интересно, что тогда, да и многими годами позже я был органически неспособен что-либо требовать для себя лично. А для дела мог быть крайне настырным. Потом уже научился требовать и для себя.) Ашур нашел выход – он оформил две машины как бы в аренду посольству, но поклялся, что денег не возьмет. Когда я гордо сообщил об этой сделке послу, тот обозвал меня аферистом и заявил, как обычно, что ежели Ашур обманет, платить я буду из своего кармана (это вообще была его любимая угроза). Ашур не обманул, мы почти месяц даром катались на его машинах, пока не пришли заказанные, причем как-то все сразу.

Одной из машин, предоставленных нам Ашуром, был «Фиат-132». А дать еще такую же Ашур пожадничал, и мы получили «Фиат-127». Внешне он напоминал горбатый «Запорожец». Так мы его и прозвали. В результате парк посольства насчитывал шесть машин. А вот новые сотрудники все не ехали. И так получилось, что каждый из нас оказался при собственной машине. Некоторое время мы препирались, кому какая достанется, но потом все устаканилось, и я ездил на «Рено-12». Это была лучшая машина в моей жизни, если не считать «Шарана», на котором я езжу уже 10 лет. Правда, первая же инспекция из Центра закатила нам немаленький скандал по поводу излишка машин. Но мы усердно кормили и поили инспекторов, и они, записав нам замечание, воздержались от рекомендации продать излишние машины, так как это было бы невыгодно.