Дипломатическая кухня

Вскоре после того, как мы разместились на двух виллах, обнаружился существенный изъян участка, на котором стояли наши строения. Метрах в трех от второй виллы, находившейся в глубине участка, протекала одна из многочисленных в Либревиле мелких речек. У нас она заслуженно получила название «речка-вонючка», поскольку проживавшие на другом берегу в бараках местные граждане использовали ее в санитарных, а точнее – в антисанитарных целях. И с той стороны изрядно пованивало. Это бы еще ладно, на западном берегу Африки фиалками отнюдь не пахнет – кругом болота. Но вот то, что наш участок тоже оказался болотистым, стало неприятным сюрпризом. Выяснилось это довольно скоро – когда я, пытаясь подъехать к жилой вилле, газанул на середине участка и моя «Рено» легла на брюхо. В буквальном смысле – колеса закопались в песок, пришлось на жаре машину откапывать.

Послу пришло в голову участок укрепить, подсыпав гравий. Я поехал выяснять, где можно купить гравий и сколько он будет стоить. Когда я сообщил цену послу, он аж застонал – цена была неподъемной.

И тут я вспомнил семейную пару, с которой я летел из Парижа в Либревиль. Этот француз работал на карьере, где добывали гравий! Мне удалось найти его координаты, и я отправился на карьер, куда-то за город. Для облегчения диалога я прихватил наш излюбленный инструмент (он же аргумент) – бутылку «Столичной». Надо ли говорить, что меня встретили как родного. Расчувствовавшийся француз не продал мне пять грузовиков гравия – он мне их подарил. Посол в очередной раз назвал меня аферистом. Гравий привезли на следующий день. К сожалению, этого оказалось мало, пришлось еще докупать, но не гравий, а латерит, что было дешевле, и сыпать, сыпать, сыпать… Из-за красного цвета латерита наш участок стал походить на марсианские пески. Зато у нас не было змей – латерит колкий, а змеи не любят царапать себе брюхо.

Кстати, о змеях

Нам змеи особенно не докучали. Вот на соседнем участке, где жил француз-кооперан⁹, было гнездо габонских гадюк. Крыльцо у соседа было на солнечной стороне, и он чуть ли не каждое утро находил на нем блаженствующую гадюку. Эти змеи не очень опасны – габонская гадюка весьма ленива и кусает, только если ее пинать ногами; к тому же она не очень ядовита. Но яда она накапливает много, так что помереть от ее укуса вполне можно.

Чтобы извести гадюк, сосед регулярно цементировал все дыры в земле, похожие на змеиные гнезда, но гадюки все не переводились.

Водились в Либревиле удавы (или питоны, точно не скажу) – одного такого, метра на два, поймали наши соседи-габонцы прямо за забором на берегу «речки-вонючки». Гвалт они при этом подняли невероятный. Мы сначала подумали, что там происходит массовое побоище. Укокошив удава, соседи торжественно понесли его на плечах – жарить. Деликатес, знаете ли.

О другом интересном случае написала местная газета. Удав залез на кухню в резиденции посла Сенегала, в центре города, на втором этаже. Повар посла оставил на столе размораживаться тушку курицы. Удавы же, как известно, обожают куриное мясо. Заглотив на половину размороженную курицу, змея прилегла отдохнуть тут же на столе, где ее и обнаружил повар. В результате вместо тривиальной курицы посол получил на ужин изысканное блюдо из удава.

Вот чего мы реально боялись, так это наступить на мамбу. Местная молва утверждала, что укушенному мамбой жить оставалось пять минут. На самом деле, в зависимости от сопротивляемости организма, от пяти минут до получаса. Если не вколоть антидот, смерть неминуема. Поэтому у нас в каждом холодильнике лежал экспресс-шприц с комплексной противозмеиной сывороткой. Если укусит змея, колоть сразу через одежду. При поездках за город шприцы мы брали с собой. Встретить змею можно было и на дороге. Как-то раз я на загородном шоссе и встретил. Очень изящно она переструилась через дорогу, прямо перед носом машины. Только на дороге змею видно, а в зелени – нет.

Мамбы же бывают как раз зеленые – их не видно в траве – и черные – их не видно ночью на неосвещенных участках. Отсюда обязательное к исполнению правило поведения – не ходить по траве и не ходить по неосвещенным местам. Нас Бог миловал – всего один раз на моей памяти на участок заползла зеленая мамба; дело было днем, и ее быстро укокошил граблями наш повар Коля. Другая мамба, черная, была замечена поздно вечером, но ускользнула в темноту. Мы потом несколько дней ходили по участку с повышенной осторожностью.

Привычка смотреть, куда наступаешь, остается потом надолго. Уже вернувшись в Москву, мы все еще ходили с опущенной головой, внимательно глядя под ноги.

Правила выживания

На собственном опыте, а также с учетом информации, полученной от местных белых, мы вывели нехитрые правила поведения в тропической Африке:

– всегда смотреть под ноги;

– не пить сырую воду ни при каких обстоятельствах;

– не лезть в джунгли без крайней необходимости;

– не лезть ни ногами, ни руками в стоячую пресную воду – можно подцепить бильгарциоз¹⁰;

– не носить одежду темно-синего цвета, это любимый цвет мухи цеце;