Дипломная работа

– Не без этого, – добродушно кивает капитан, щурясь от табачного дымка, вьющегося у глаз. Принимать подначку он решительно не настроен, не то у него сегодня настроение.

Да и спорить, по сути, не о чём. Лёгкая ехидца, это так, мелочь. Энтузиазм, а главное – управляемость экипажа и правда здорово повысились. Аргументация «не будешь участвовать в погружении» оказалась куда как действенной! Даже не ожидал, честно говоря.

– А с коммерческой точки зрения, Егор Кузьмич? – интересуется доктор как бы невзначай, оттопыривая прикрытое волосами ухо, – Есть ли смысл?

– Хм… – задумываюсь, не вдруг находя ответ, – сложно сказать, Адольф Иванович, но скорее нет. Стоимость горючего, оплата экипажа, амортизация судна… нет, всё-таки нет! Не в нашем, по крайней мере, случае.

– Если только, – добавляю чуть погодя, – подготовиться к экспедиции всерьёз. Библиотеки, лоции, расспросы возможных свидетелей и знающих людей. В общем, как к серьёзному проекту отнестись, равно коммерческому и научному. Ну и не гоняться, разумеется, за легендарными кладами, а промышлять потихонечку такой вот мелочёвкой.

– Можно совместить поиск кладов со сбором разведданных и этнографическими изысканиями, – сказал неожиданно доктор.

– Н-да? – переглядываемся с капитаном и синхронно переводим взгляды на Адольфа Ивановича.

– Хм, – смутился медик нашему вниманию, – простите, глупость сказанул.

– Да нет, Адольф Иванович, – медленно качнул головой Суви, – совсем не глупость. Я бы даже сказал…

– … гениально, – закончил я фразу, – на поверхности ведь лежало, а?! Мы не одни такие кладоискатели, в Батавии никто даже и не удивился. А как готовились… Официальный наниматель разве што полудурошный, но и таких хватает. Не настолько, как правило, как наш Карл Людвигович отыграл, но в Колониях лёгкая сумасшедшинка за норму считается.

Суви усмехнулся на мою последнюю фразу, но кивнул согласно. В Колониях и правда Кунсткамера какая-то, колониальных чиновников из Метрополии можно разделить на несколько групп.

Представители знатных семей, едущие в Колонии за быстрой карьерой и строчками в личном деле. Несколько лет службы, и вот уже чиновник, приросший капитальцем, чинами и малярией, возвращается в Европу на местечко, заранее пригретое заботливой роднёй. Деловые их качества сколько-нибудь заметной роли не играют, имеют значение только личные и родственные связи. Бывают среди них люди дельные, но как правило, деловитость их неразрывно связана с личными и семейными выгодами. Если она совпадает с государственными интересами, то чиновник считается выдающимся государственным мужем.

Выходцы из низов, у которых на Родине практически никаких шансов стать кем-то большим, нежели младший письмоводитель. В Колониях они редко поднимаются выше определённой, загодя (и очень невысоко) установленной планки, вне зависимости от собственных деловых качеств. Большинство из них принимает это как должное, полностью удовлетворяясь ролью мелкого божества в пантеоне Белых Сахибов. Годам к сорока обычно сгорают от алкоголизма и малярии, не всегда успевая обзавестись детьми. Опора колониального режима любой Империи.

Люди, которых я обобщённо называю «белым мусором», хотя эвфемизмов придумано великое множество. Алкоголики, наркоманы, игроки, полусумасшедшие и прочие из среднего и высшего класса, коих выталкивают в Колонии не обстоятельства даже, а более адекватные члены семей. Выплывут, так и хорошо, а нет…

… так и не жалко. Публики такого рода в Колониях много, каждый четвёртый с той или иной придурью. Подчас в общем-то невинной и достаточно распространённой, но не принимаемой в настоящее время Обществом. А подчас – весьма противненькой или даже пугающей. В Старом Свете они если не парии, то как минимум отщепенцы, не вполне признаваемые даже роднёй. А в Колониях если не уважаемые, то как минимум принимаемые местным сообществом белых людей.

– Десяток судёнышек такого рода… – я начал генерировать мысль, – да пожалуй, и поменьше размером можно, «Аврора» наша для таких целей в общем-то избыточна. Да, с десяток, потом точней подсчитать, и…

– … охватим регион, Аксель Генрихович?

– Регион? – капитан вынул трубку изо рта и задумался, – Охватим. Даже, наверное, в самом широком смысле.

– Единственно… – закусываю губу, – боюсь не потянуть, очень уж обременительный проект получается. Одна только «Аврора» выбила в моих финансах заметную брешь, а если десяток… Хм, если только другие проекты заморозить?

– Пф… – фыркнул Суви, весело наморщив нос, и устроил мне короткий, очень вежливый разнос, призвав не подменять собой государственный аппарат.

– … и запомните наконец, Егор Кузьмич! Русские Кантоны отчасти ваше детище, но это уже не ваш проект, а полноценное, пусть и молодое, государство! На десяток судёнышек его ресурсов точно хватит, особенно если, как вы уверяете, можно выйти если не в плюс, то хотя бы свести баланс к нолю.