Директор Арк

— Салем появилась в зоне видимости наших камер, — сообщила Глинда. — Она срезала обрыв и теперь идет сюда.

— Ты хотела сказать "обогнула"? — уточнил Жон.

— Нет, — со вздохом ответила ему Глинда.

Часть обрыва, на которой находились катапульты, внезапно обвалилась под действием некоего черного луча, заставлявшего камни рассыпаться в пыль так, словно для них проходили многие сотни лет эрозии. Судя по всему, Бикону потребуется установить новое оборудование, если в следующем году они захотят провести традиционную церемонию посвящения.

Жон натянул на лицо вежливую улыбку, постаравшись никак не демонстрировать собственную нервозность, а затем посмотрел туда, где к ним с горящими глазами лезла Салем, уже успевшая избавиться от своей брони и меча, но не от многочисленных веточек в волосах.

— ЖОН АРК!

— А разве не "Жон из рода Арков"? Кхем... Салем. Добро пожаловать. Наша гостеприимная-...

Он уклонился от еще одного черного луча, превратившего в пыль камни за его спиной.

— Кхем. Ты ведь помнишь, о чем мы с тобой договорились, верно?

— Жон Арк! — прошипела Салем, ринувшись вперед.

Вблизи на ее одежде стали отчетливо видны признаки того, что ей приходилось продираться сквозь кусты. Очень колючие кусты. Пусть кожа и выглядела нетронутой, но Жон знал, что все царапины просто-напросто успели исчезнуть.

— Я провела два часа, мысленно перебирая все те способы, которыми заставлю тебя молить о пощаде! Именно это помогало мне двигаться вперед!

— У нас был д-договор.

— Столкновение с землей раздробило мои ноги, сдавило позвоночник и сломало мне шею. Голова вмялась в плечи и лопнула, словно переспелая виноградина!

Глинда молчала, явно утратив дар речи.

Жон вздрогнул.

— Но нет, кости ног не просто рассыпались на мелкие кусочки. Их осколки сначала пробили мне внутренние органы! Любой человек на моем месте сразу бы умер, но не я! Мне пришлось ощутить каждое мгновение столкновения с землей!

Салем ухватила Жона за воротник пальто и подтянула к себе так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Скажи мне, что из всего перечисленного звучит наиболее болезненно, чтобы я испытала это на тебе перед твоей неминуемой смертью!

— Мы приготовили для тебя пир, — прохрипел Жон.

— Твоя голова на серебряном блюде там будет? — поинтересовалась Салем.

— Нет... — нервно сглотнув, ответил он ей.

По-прежнему сердитая Салем все-таки отпустила его пальто и сделала глубокий вдох. Свою ярость она сдерживала с видимым трудом.

— Тогда я отомщу твоему городу. И не говори потом, что мое слово ничего не стоит. У тебя есть время до утра. Воспользуйся им с умом.

Ну, возможно, примененный им план для того, чтобы одержать победу в их поединке, оказался не слишком удачным с точки зрения дальнейшего завоевания ее симпатии. Вряд ли Салем понравилось продираться сквозь густой лес, причем в данном случае ей даже Гриммы не мешали.

"Наверное, стоило отправить кого-нибудь забрать оттуда Салем, чтобы ей не пришлось ползти, пока тело не исцелилось".

— Ну что же, — произнес Жон. — Тогда, пожалуй, начну с извинений. Это было не очень честно с моей стороны, но с таким серьезным противником, как ты, никакого иного выхода у меня не оставалось. Разве можно придумать другой способ победить столь могучего врага?

— Лесть тебе ничуть не поможет. Я чересчур долго прожила рядом с Тирианом.

Ага... И вот еще одна идея внезапно зашла в тупик.

К счастью, вмешалась Глинда и протянула Салем банку газировки.

— Думаю, подобная прогулка должна была вызвать немалую жажду. Вам известно, как-...

Салем выхватила банку, открыла ее и вылила в себя содержимое.

— Ладно, неважно. Наверное, голод-...

— Мне не требуется какая-либо еда для поддержания жизни. И голод я тоже не ощущаю.

— Но кушать ведь можешь, правильно? — уточнил Жон.

— Могу.

— И что-нибудь при этом чувствуешь?

— Вкус еды. Ничто не мешает мне им наслаждаться, — ответила Салем.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Жон, только что получивший подтверждение возможности и дальше действовать по уже придуманному плану. — Тогда позволь пригласить тебя на скромный пир в твою, первой и единственной Королевы Гриммов, честь, подготовленный нами в стенах Би-... Академии "Озпин — отстой".

* * *

Вечеринку для Салем они решили устроить в крыле имени генерала Айронвуда, поскольку ограничить посторонним доступ в это строение, которое абсолютно точно никогда не являлось боевым кораблем Атласа, оказалось проще всего.

Просторное помещение едва ли не полностью завалили самыми удобными подушками, найденными и просто украденными Романом в одном из закрытых магазинов эвакуированного города. Жон, конечно, говорил о том, что денег на подготовку жалеть не стоило, но кое-кто предпочитал обходиться вообще без каких-либо трат.