Длинные руки нейтралитета

– Потерь не имеем. Сквозная дыра в обшивке близ форштевня выше ватерлинии, да с другой стороны промяло наружу, но не насквозь. Течь имеется, когда идем на полном ходу, волна от форштевня заливает. Помпы включены, справляются. С починкой плохо: узкое место, там и с кувалдой не размахнешься, и подпоры плохо держатся. Пытаемся.

Мичман только-только закончил доклад, когда из-за штурвала донеслось: «Поворот!», Патрушев получил команду на обстрел.

На этот раз первая граната взорвалась чуть выше грот-мачты и примерно посередине между ней и кормовым срезом, вторая, как показалось наблюдателям, рванула рядом со стеньгой (та, понятное дело, улетела), третья начисто срезала трубу, а заодно и сломала грот-мачту (точнее, то, что от нее осталось). С четвертой вышло не столь удачно: взрыв вздыбил воду, но, видимо, колесу тоже попало, поскольку корабль тут же начал вываливаться из строя. Пятая граната легла почти точно под форштевень, «Магеллан» дернул носом вверх-вниз, но направление вниз оказалось куда лучше обозначенным. Правда, пароходофрегат все же успел повернуть, но начарт успел заметить дифферент на нос.

– Дыра у него в районе форштевня, течь сильная!

– До мелей дотянет, если офицеры толковые, а матросы расторопные.

Неболтай-младший на этот раз не пригодился: для картечницы дистанция была великовата.

«Морской дракон» снова уходил в открытое море после очередного наскока. Пока командир думал, что делать с пробоиной, из люка высунулся унтер-офицер Зябков.

– Ваше благородие, разрешите доложить?

– Докладывай, братец.

– Так что пробоина ну в очень неудобном месте, изнутри и не подберешься. А вот снаружи я бы попробовал, в беседке[23]…

– Запрещаю на ходу что-либо делать!

– Так отойти подальше и лечь в дрейф, я бы в лучшем виде пробоину заварил, и железо подходящее имеется.

– Сколько ж тебе на то времени надобно?

– В полчаса должен справиться.

Семаков чуть поразмыслил. Идти в очередной налет с пробоиной ему очень не нравилось. Конечно, помпы справляются, но что, если еще одна дырка случится?

– Боцман!

– Я!

– Вот что, братец, тут младший унтер предлагает заварить железо обшивки снаружи. Возможное ли дело?

– Так точно, ваш-бродь, однако помощник тут бы к месту пришелся.

– Хорошо. Зябков, готовь все материалы, а ты, Кроев, будь наготове с двумя беседками. Кого в помощь?

– Шумило, у него и силы в достаче, и руки длинные.

– Будь по-вашему. Через полчаса ляжем в дрейф, тогда начинайте. Только чтоб оба были в рукавицах, да очки темные не забудьте. И еще: главное для нас, чтоб заплатка держалась. Если даже малая течь и будет – потерпим; в порту починочные работы будут уже по всем правилам.

Зябков довольно точно оценил длительность ремонта. Конечно, никто (он сам в том числе) не поручился бы за отсутствие течи, да и внешний вид железного некрашеного квадрата посреди обшивки не радовал глаз, но наводить красоту времени решительно не было.

Трюмные втихомолку радовались возможности передохнуть, а еще того более: хоть сколько-то быть не под угрозой. Они обменивались впечатлениями:

– Это ж скольких мы утихомирили?

– Да сам сочти: вот тот правый колесный, это раз, не утоплен, но без колеса и без мачт.

– А еще тот, что слева был. Вот он непременно потопнет, коль на мель не выбросится. Ему фитиля под форштевень положили.

– Аль мне кажется? Течет, похоже, заплатка.

– Да брось ты! Это обшивка мокрая, высохнуть не успела, стал-быть.

– Опять поворот. Похоже, еще в одну атаку идем.

– А ну, изготовиться на подачу! Веселей, веселей, ребята!

Российский корабль шел в атаку на эскадру, делая двадцать узлов. К этому моменту «Магеллан» уже сидел на мели, а его команда трудилась над заделыванием пробоины. Командир пароходофрегата, конечно, не рассчитывал, что сможет продолжать бой. Цель была другой: любыми средствами дотянуть корабль до Варны.

Семаков решил опробовать новую тактику: с самой дальней дистанции попытаться нанести повреждения неприятельским кораблям, практически не опасаясь ответных ядер.

– Михаил Григорьевич, сейчас я проведу «Дракона», бей по очереди всех. Попадем сколько-то раз – и ладно. Не верю, чтоб Патрушев смазал все гранаты до единой.

– Слушаюсь. Кормовой, по приказу пали. Бей по всем подряд. Главное, чтоб хоть кого-то зацепило. Пожары – это то, что нам сейчас надо. Задача ясна?

– Так точно!

– А вот… – «Морской дракон» стал набирать скорость, – давай!!

Сам же начарт пристально вглядывался, отмечая результаты пальбы и вслух проговаривая нечто не вполне связное:

– Так… воду пока что баламутим… твою ж поперек, опять мимо… нет, этот так и не получит повреждений… о, есть одна!.. и еще… горит же! Эх, перелет…