Днепр – солдатская река

Ракеты над немецкой траншеей взлетали без конца, торопливым ярким веером. Они раздвигали чёрную зыбь ночи, озаряя обрыв, бескрайнюю реку тумана, который теперь, казалось, двигался во всех направлениях, и ломаную линию траншеи. Стал отчётливо виден овраг, его очертания по всей окружности, и ломаная линия немецкой траншеи. Пулемётчики и стрелки Седьмой роты теперь видели весь рубеж немецкой обороны как на ладони. ДШК и «максимы» работали не переставая, длинными прицельными очередями поливая огневые точки и развилку дорог. Там, за деревней, откуда всё ещё тянуло дымом пожаров после артналёта, загудели моторы и послышались команды. Немцы, прозевав высадку, запоздало подводили резервы.

– Попытаются контратаковать. – Нелюбин махнул автоматом в сторону деревни. – Пускай крупнокалиберный перенесёт огонь туда. Держись тут, замполит. Скажу честно, не думал, что из тебя такой боевой лейтенант получится.

Они обнялись. И Нелюбин, пригибаясь к земле и прислушиваясь к свисту и шелесту пуль над головой, побежал вниз. Там ждал его на проводе комбат Лавренов.

И почему они обнялись? Как будто почувствовали, что этот разговор у них последний, что прощаются они навсегда. Через полчаса немцы подведут резервы, пустят роту танков и пехоту на полугусеничных бронетранспортёрах и сметут их с плацдарма. Всю ночь будет греметь в овраге бой, то затихая, то возобновляясь с новой силой. А к утру остатки полка и несколько человек Седьмой бывшей штрафной роты на брёвнах и плотах переправятся на левый берег. Одна из групп во главе со старшим лейтенантом Нелюбиным прорвётся через немецкие заслоны и уйдёт в сторону города. Днём она соединится со штрафным батальоном, который захватил плацдарм в нескольких километрах выше по течению Днепра и прочно его удерживал.

Всю оставшуюся жизнь он их будет вспоминать – сына Авдея и своего замполита лейтенанта Первушина. И в своей одинокой старости, садясь за стол в День Победы, чтобы помянуть погибших своих боевых товарищей, он всегда будет наливать три стопки: сыну, замполиту и себе…

Глава тринадцатая

Доверить Анну Витальевну и Алёшу Иванку Воронцов не мог. Повёз их в Прудки сам. Об этом его просил и Радовский. Приторочил к седлу небогатые пожитки. Помог Анне Витальевне сесть на коня, подал ей Алёшу и повёл Гнедого по знакомой тропе вдоль озера в сторону восхода солнца. Карабин оставил на хуторе. С собою взял автомат Пелагеи.

Через несколько минут следом за ним выехал и Иванок. Держа расстояние, он проследовал той же тропой, но, перебравшись через топь и оказавшись в лесу на другом берегу Вороны, постепенно начал отклоняться от маршрута, а вскоре остановился, спешился и залёг в ельнике. Вечером, когда на окрестности сошли сумерки, поглотив дали, он вывел коня и лесом пошёл назад к хутору.

Этот маневр они предприняли на случай, если за хутором установлено наблюдение. Радовский предупредил: Юнкерн опытный разведчик, к каждой операции готовится основательно, осторожен, предусмотрителен, умеет выжидать, обладает внутренней самодисциплиной, при этом умеет сохранять дисциплину во вверенной ему группе. И ещё одно важное обстоятельство сообщил Радовский во время их разговора в жилище монаха Нила: возможно, здесь, в Красном лесу, в окрестностях аэродрома, Юнкерна удерживает не приказ немецкого командования, не боевая задача с целью диверсии, а ещё и личные мотивы.