Днепр – солдатская река

Шаги приближались. Вскоре на просеке, которая открывалась в глубину шагов на пятнадцать, появился человек в куртке и укороченный бриджах «древесной лягушки». Из-под длинного козырька надвинутой на лоб кепи торчал хрящеватый нос и обмётанные чёрной недельной щетиной скулы. Морда скуластая, мгновенно отметил про себя Воронцов, явно не немец. Кличеня? Похоже. На плече ещё один мешок, большой, сшитый, видимо, из плащ-палатки, и тоже немецкой. Сшит наскоро. Может, там, в Андреенках. Или в лесу. За плечами поношенный красноармейский «сидор». Набит под самый мухор. Лямки глубоко врезаются в плечи. Ноша тяжёлая. Тащит продукты. Или ещё что-то, о чём говорил Радовский. Вряд ли. А может, это и не Кличеня вовсе, а сам Юнкерн? Перетаскивает свои сокровища. Нет, вряд ли. Мешок, сшитый из плащ-палатки, лёгкий. Сухари. Точно, сухари. Юнкерн со своим мешком так по лесу бродить не будет. Если Радовский эту историю с золотом не сочинил для своего замысловатого сюжета.

Человек в камуфляже «древесной лягушки» поравнялся с ивовым кустом, осторожно перебрался по сырым слизлым камням брода через болотину. Остановился, внимательно осмотрел переезд. В какое-то мгновение скользнул взглядом по ивовому кусту. Воронцов лежал не шелохнувшись. Хорошо, что они с Иванком не поехали по просеке. И назад он повёл Гнедого по лесу, параллельно дороге. Оставь они следы на высохших лужах переезда, этот, с двумя мешками, сразу бы всё понял.

Воронцов проводил его напряжённым взглядом, стараясь при этом смотреть мимо потного затылка, над которым розоватым облачком кружила мошкара. Когда пристально смотришь на человека, он может почувствовать твой взгляд. Особенно в лесу. Здесь, в лесу, у человека обостряются некоторые инстинкты, о существовании которых, в иных обстоятельствах, он может и не подозревать.

Кличеня. Всё же, Кличеня. И сейчас брать его не надо. Пускай идёт восвояси. А вот куда несёт своё добро, узнать бы не мешало. С такой поклажей он прямо, может, и не попрёт, но и петлять долго не будет – тяжело.

Воронцов шёл уже больше часа. Давно свернули с просеки, озеро осталось левее, позади. Кличеня обошёл его примерно в километре. Значит, о существовании хутора знал и, скорее всего, имел строгие указания Юнкерна – не показываться на глаза хуторским ни при каких обстоятельствах. Иногда он останавливался, сбрасывал с плеча мешок, доставал из-за пазухи сухарь и грыз его, беспечно насвистывая какую-то бравурную мелодию, вроде из немецких.

Однажды штрафники захватили немецкий блиндаж. Кроме прочего барахла отыскали граммофон с трубой и целый ящик пластинок. Была среди них и эта. Кличеня фальшивил, но старался, и Воронцов местами всё же узнавал мелодию весёлой опереточной песенки. Он даже вспомнил нежный женский голос с нарочито-наивными интонациями и отчётливым, видимо, берлинским произношением. Немка пела о весне и горных цветках, которые отцветают так быстро, что не все их могут увидеть. Видимо, и Кличеня любил эту наивную сентиментальную песенку, которая, возможно, тоже навевала ему какие-то приятные воспоминания. Ведь есть же и у него родина, семья, быть может, дети и жена, о которой он скучает. Хотя это не помешало ему тащить за волосы к немецкому грузовику сестру Иванка. Какая в том была надобность? Всех, подходивших по возрасту и состоянию здоровья, всё равно бы погрузили на машины и увезли на станцию. Выслуживался? Но и не всякий командир такое поведение рядового полицейского, своего подчинённого, зачтёт как служебное рвение.

Воронцов вспомнил мельницу, Захара Северьяныча, Лиду и то, как надевал чужую форму. Не уйди он тогда из той деревни, что было бы с ним?

Вскоре дошли до натоптанной тропы. Здесь прошли раз двадцать туда-сюда. Воронцов присел. Затаил дыхание. Спина Кличени исчезла за ольховым подростом, ещё не сбросившим свою листву.

– Стой! – послышалось впереди.

– Сало! – тут же отозвался Кличеня; голос его прозвучал в лощине необычно громко, с интонацией раздражения.

Сало, подумал Воронцов, это что, кличка или пароль? Если пароль, то почему не прозвучал отзыв. И фуражир, и часовой, встретивший его окриком, хорошо знают друг друга, так что необходимости в отзыве нет. А вот Кличеня, нагруженный мешками, если это он, действительно Кличеня, а не Сало, пароль назвать должен был в обязательном порядке.

– На, тащи дальше сам! Все плечи оттянул. – Кличеня сбросил оба мешка к ногам часового.

Воронцов успел перебежать за куст смородины, заросшей крапивой и пустырником, прополз шагов пять и приподнялся на локтях. Теперь он видел обоих. Часовой тоже был одет в камуфляж «древесной лягушки». Только вместо кепи на его голове сидела каска, туго обтянутая куском крапчатого камуфляжа, перехваченного по окружности ремешком. За ремешком густо торчали берёзовые веточки маскировки. Часовой оказался коренастым крепышом.

– Где ты так долго? – спросил крепыш и толкнул носком коричневого ботинка большой мешок. – Ого!

– Вот тебе и ого… Пока вы тут на костре яйца жарили, мне пришлось попотеть.