Дневник пропавшей Примроуз

– Хорошо, – сказала она. – Но я пока пойду домой, а то тётя Лилиан решит, что я тоже пропала.

Гарольд пообещал сообщить ей, если им удастся назначить встречу. Попрощавшись, Авелина, прежде чем выйти на улицу, плотно запахнула пальто. Снаружи ветер дул как из аэротрубы, и девочка ускорила шаг, чтобы как можно быстрее оказаться в тёплом доме, где много вкусной еды. Они с Гарольдом вроде бы далеко продвинулись. Только вот бурной радости она почему-то не испытывала. Если она что и чувствовала, то это сильную тревогу. В Мальмуте неспокойно, но почему именно, Авелина не знала, и, несмотря на тёплое пальто, на её коже выступила холодная испарина.

Меж чёрных облаков иногда просвечивали клочки синего неба. По водостокам бежала вода, но дождь пока прекратился. Как обычно, Авелина не могла оторвать глаз от моря, бурные волны которого в тот день окрасились в бирюзовый и тускло-серый. Авелина немного постояла, любуясь бушующей стихией; терпкий солёный воздух наполнил лёгкие и прояснил ум, одним махом сметя всё лишнее. Позади неё два маленьких пугала у коттеджей рыбаков таращились перед собой, и Авелина, почувствовав, как их тупой мёртвый взгляд ввинчивается ей в плечи, быстро зашагала дальше. Дома в Бристоле на Хеллоуин было гораздо веселее. Но здесь всё иначе. Здесь монстры настоящие.

Войдя в дом, Авелина сразу же крикнула:

– Привет, это всего лишь я.

Она ожидала, что Чарли выйдет поздороваться, но его корзинка была пуста. И на кухонном столе не оказалось никакой записки. Но зайдя в гостиную, Авелина увидела, что кто-то в доме всё-таки есть.

Некто невысокого роста стоял лицом к камину – судя по всему, девочка. На ней была оливковая парка, джинсы и красные ботинки-мартинсы. Авелина давно хотела такие и поэтому с завистью уставилась на них, решив, что это, должно быть, тётина ученица, которая ждёт, пока тётя Лилиан закончит свои дела наверху.

– Привет, ты ждёшь мою тетю?

Девочка слегка повернула голову, словно только сейчас поняла, что не одна в комнате. Капюшон парки был застёгнут до самого верха, и её лицо совсем нельзя было разглядеть, разве что свет лампы отразился в одном чёрном зрачке.

– Я жду леди, – сказала девочка, голос у неё оказался на удивление низкий.

Авелина улыбнулась. Тёте Лилиан понравилось бы обращение «леди», хотя, по мнению Авелины, это звучало слишком официально.

– Она, наверное, наверху, – сказала Авелина, пытаясь как можно незаметнее заглянуть под капюшон. – Но она должна сейчас спуститься, тем более если знает, что ты уже пришла.

Девочка не ответила, но Авелина не обиделась. Она знала, каково это – стесняться.

– Мне нравятся твои ботинки, – сказала она, пытаясь завязать разговор.

Девочка села на диван, ссутулившись и обхватив руками колени, как будто она мёрзнет.

– Мама купила, – ответила она.

– Я тоже просила у мамы, но она объяснила, что у нас нет таких денег.

– Можешь взять мои, если хочешь, – предложила девочка. – Они мне больше не нужны.

А вот это уже очень странно, тем более что ботинки были на ней. Авелине стало очень любопытно. Многие девочки её возраста обладали бесконечным запасом уверенности и без раздумий пускались в долгие беседы. Авелине понравилось, что эта девочка такая… спокойная и явно не стремится произвести впечатление на кого бы то ни было.

– Ты здесь живёшь?

– Жила когда-то, – ответила девочка. – А ты?

– Нет, я просто приехала к тёте на несколько дней. Только странно тут всё, да? Иногда мне кажется, я единственный человек во всем городе.

– Я знаю, о чём ты. Это из-за моря. Оно такое огромное и пустое, из-за него чувствуешь себя одиноким, даже когда это не так.

– Хорошо, что я не одна такая. Ты замёрзла? Если хочешь, я могу попросить тётю растопить камин.

– Я постоянно мёрзну.

– Может, тогда горячего шоколада? Тётя всегда готовит его, когда хочет согреться.

Девочка повернула голову к Авелине. На кратчайший миг лампа осветила бледное лицо с высоким лбом и рваной чёлкой. Глаза слегка сощурились, как будто скрытые паркой губы девочки сложились в улыбку. На секунду у Авелины появилось странное чувство, что они уже где-то встречались, но подумать, где именно, она не успела – увидела, что у ног девочки натекла лужица воды.

– Да ты вся вымокла! Под дождь попала?

Девочка покачала головой:

– Нет. Меня… похитили. А теперь она идёт за тобой.

Порыв холодного ветра ударил Авелину в спину, и входная дверь, распахнувшись, с громким стуком врезалась в стену. Девочка округлила глаза и посмотрела за спину Авелины.

– Брр, такая холодина, я думала, у меня нос отвалится! – Резко обернувшись, Авелина увидела, как тётя Лилиан с Чарли на поводке широким шагом входит в комнату. – Чарли, идём, не торчи на пороге, если только ты не собрался оплатить мой счёт за электричество. Вижу, Авелина, ты вернулась, я уже устала тебя ждать. Потерялась?

– Эм, да. То есть нет, – ответила Авелина. Растерявшись из-за внезапного появления тёти, Авелина обернулась обратно к камину.

Девочка исчезла.

Авелина посмотрела на пол.

Сухой.