Дневник провинциальной дамы

Спрашиваю Роберта, что он думает, но он категорически не поддерживает эту идею и припоминает ноябрь. Возможно, хороший ответ ему придумается в воскресенье в церкви или в другом столь же неподходящем месте.

3 августа. Между Робином и его отцом возникает разногласие относительно способа и места вечернего приема пищи. Робин выступает с широким обобщением, что Все Мальчики Его Возраста Ужинают Поздно и В Столовой. Роберт лаконично отвечает, что ну и Дураки, значит, у них Родители. Считаю, что подобные выражения в присутствии детей неуместны. В результате найден неудовлетворительный компромисс: Робин ежевечерне спускается в столовую, съедает суп и через некоторое время десерт при неодобрительном молчании Роберта, а я разговариваю сразу с обоими на совершенно разные темы.

(Жизнь жены и матери подчас невероятно трудна.)

Вдобавок Вики обиделась, что ее не зовут на этот, как она, вероятно, полагает, лукуллов пир, а Мадемуазель тайно поддерживает ее бунтарские настроения. Вики с поразительным упорством каждый день интересуется, почему ей нельзя ужинать со всеми. Я же с не менее феноменальным постоянством раз за разом отвечаю, мол, тебе еще только шесть лет, милая.

Сетую на холодную и хмурую погоду. Роберт утверждает, что на самом деле довольно тепло, просто я мало двигаюсь. Часто замечала у мужчин любопытное заблуждение, что ни в коем случае не стоит проявлять сочувствие в связи с мелкими жизненными неурядицами.

Каждый день возникает спор по одному и тому же поводу: не сыро ли сидеть на траве и надо ли надевать шерстяные пуловеры. На вопрос, не холодно ли, дети неизменно с оскорбленным видом отвечают, что они упарились. Хотелось бы найти научное или психологическое объяснение этому престранному явлению, и я делаю себе мысленную пометку спросить об этом кого-нибудь в интеллектуальном обществе в следующий раз, когда туда попаду. Однако в настоящее время подобная перспектива кажется слишком отдаленной.

Кухарка говорит, что ей нужна подмога, иначе с кухонной работой не справиться. Мне это представляется неразумными лишними тратами. Вдобавок в это время года помощницу не найти. Противным заискивающим тоном обещаю что-нибудь предпринять. Так трусами нас делает прислуга[169].

7 августа. В деревне Цветочная Ярмарка. Мы в дождевиках топчемся на мокрой лужайке и говорим, что все могло быть гораздо хуже, вон как на прошлой неделе в Уэст-Уормингтоне! Изо всех сил гоню пришедшую на ум аналогию с деревенским базаром из блестящей юморески Рут Дрейпер[170]. Жена Нашего Викария ведет меня посмотреть рукотворные шедевры школьников, разложенные в палатке среди луковиц, бегоний и прочей растительной продукции. Любуюсь розовой хлопковой кофточкой, расшитой лиловыми анютиными глазками, и тут ко мне подбегает незнакомый мальчик и говорит, что маленькой девочке стало плохо, но она отказывается слезать с качелей «лодочка» и мне надо срочно туда бежать. Жена Нашего Викария спешит за мной, на ходу делая абсурдное предположение, что это из-за жары, и вообще, эти качели казались ей опасными еще с тех пор, как в ее родной деревне произошел ужасный случай: «лодочка» обрушилась, семь человек убило и много зевак ранило. С облегчением вижу, что Вики просто докачалась до одурения, но упрямо цепляется за тросы и не обращает внимания ни на уговорщиков внизу, ни на Мадемуазель, которая в полном смятении ходит туда-сюда, заламывая руки и перемежая французские восклицания с молитвами. Робин на другом конце ярмарочной площади изображает интерес к огромной ломовой лошади с красными лентами, вплетенными в гриву.

(NB. Робин, пожалуй, не настолько непохож на отца, как порой кажется.)

Предельно резко объясняю Вики, что если она сейчас же не слезет с качелей, то всю неделю будет ложиться спать намного раньше обычного. К сожалению, духовой оркестр выбирает именно этот момент, чтобы грянуть «Землю надежды и славы»[171], и мне приходится совершенно неблагородным образом прорычать эту угрозу трижды, чтобы она возымела эффект. Довольно большая толпа, собравшаяся вокруг нас к этому времени, аплодирует, когда «лодочку» наконец останавливают, мужчина в клетчатом плаще и твидовой кепке вынимает из нее позеленевшую Вики и под новый взрыв аплодисментов говорит: «Вылезайте, Эми Джонсон!»[172]

Мадемуазель своевременно уводит Вики. Жена Нашего Викария говорит, что дети все одинаковы, и, может, это вообще пищевое отравление, и почему бы мне не помочь ей с судейством на параде детских колясок?

Встречаю несколько знакомых и мисс Пэнкертон. Она недавно купила маленький коттедж в деревне, и я еще не успела нанести добрососедский визит. На ней пенсне, и, по слухам, она училась в Оксфорде. Мне удается вытянуть из нее только то, что все это действо напоминает ей романы Достоевского.