Дни яблок

— Предсказываю тебе гибель, — прошамкала совсем согбенная светлокосая девочка.

— То же самое обещаю тебе, — от всего сердца пожелал я, — хочу, прошу и требую!

Она улыбнулась, щуря бельмастые глаза, дунула… изо рта босоножки выпал зуб, затем второй…

Я набрал полные пригоршни песка и швырнул в этот сгусток старости и злости. И опять, и вновь… Она плевала пылью, кашляла гулко, кряхтела… Но двигалась, а ветер… Ветер не давал уйти мне. Тут в белом и чистом песке на дороге нащупал я что-то маленькое, незатейливое и знакомое.

Игрушку моего детства. Потерянную и найденную — сверкалочку! Нечаянная радость! Я поднял полузанесённую бурей забавку, отряхнул песок с неё и дёрнул сверкалочку за хвост — прямо перед носом у озверевшего создания.

Случились искры, огни и вспышка… Ветер иссяк, словно свечку задули. Старая девочка взвизгнула, закрыла глаза лапищами и выронила янтарик. Я отфутболил его далеко в дюны.

Странное создание топнуло ногой… И взмахнула руками…

— Кристус винцит! — крикнул я.

Обычные вещи я вижу хорошо. А к необычным привык и замечаю их по мере явления. Где-то за дюнами под тихим небом, светло и чисто звенел колокол…

Я выкарабкался из песка и побежал с дюны вниз не вересковую пустошь, к морю… И споткнулся — на правую ногу, к встрече.

Пришлось упасть. На каменные плиты. Где-то в ином небе вели вечную перекличку неумолчные гуси.

— Почти нет слов, — сказал мне Ангел гневно, — чтоб оправдать твои поступки! Слава о тебе со всех сторон, и большей частью — скверная. Что скажешь в оправдание?

— Кристус винцит, — пробормотал я. — Кристус регнат! Кристус! Кристус императ!

— Ну разве что… — смилостивился Ангел и пырнул тяжёлой бронзою копья почти неразличимые мороки у ног моих. — Теперь ступай судьбе навстречу…

— Можно я останусь здесь? — спросил я и встал. — Та судьба не для меня.

— Раньше надо было думать, — ответил Ангел, и неумолчный поток под нами сотряс устои моста… Плиты его, серые и влажные, дрогнули, будто хребет допотопного чудища, я почти поскользнулся и…

— Странное гадание, — бонтонно заметила Эмма, спрятав руки в карманы свитера. — Чем же тебе заплатить за магию? Может, как положено — едой?

— Можно, — ответил я. — Возьму ещё кусочек. И кофе буду, да…

— Мне было приятно, что ты попробовал, — лучисто улыбаясь, сказала Эмма…

— Спасибо, конечно, — благоразумно ответил я, вспоминая чёрные лапищи, — но что-то меня мутит как-то. Слабость.

— Просто попал под дождь? — предположила Эмма ещё ласковее.

— Уже высох. — ответил я.

— Может, ещё? Почему ты ничего не ешь? — спросила Эмма совсем тихо.

— Да неправда, я съел кусочек пирога, — сказал я, — даже два.

— Тогда выпей кофе, — предложила она. — А то будет сладкий привкус, пить захочется всё равно.

— Слышал, что чашки стоит ополаскивать кипятком… Перед кофе.

— Это если толстые стенки, наверное, — рассудила Эмма, — или керамика. Кто тебе такое сказал?

— Бабушка научила, — ответил я. — Прогретая ёмкость воспринимает по-другому… ну, что-то такое, физическое… Но я просто сахар добавляю и сливки.

— А это химия, — отозвалась Эмма. — Так ты варишь в турочке?

— Да нечего делать, варить в турке! Чуть глянул в сторону — кофе уже у ног, а потом всю кухню мыть. А кофейник на огонь, знай себе смотри, но если хочешь плиту вымыть, например… то можно дунуть в носик. Бабушка варит в кофейнике, кстати, и ещё есть варианты, немного дикие.

— А как там готовят кофе, расскажи, — попросила Эмма.

— Вы знаете, это странный рецепт, — ответил я. — Там надо кофе чуть ли не в кастрюлю с кипятком кидать, потом помешивать… черпаком. У бабушки вот, например, медный такой — там как раз вместимость — чашечка. Мешаешь его, вымешиваешь в этой кастрюле, пока не осядет, потом он, правда, всё равно на зубах скрипит. Так бы и плюнул…

— Есть много рецептов, — ответила Эмма, — ни один не точен.

— Вроде того… Надо брать, сколько возьмёт, — ответил я. — Но пропорцию не знаю…

Двойник, «не я», начал потихоньку воплощаться, привнося с собою сквозняк и неуют.

«Ты — это я, топчу тень твою… Ты — это я, топчу тень твою», — бормотало существо.

Я дёрнул хвост «сверкалочки» изо всех сил. И шепнул ей несколько слов. Старых. Они ведь самые надёжные. Правда.

Сверкалочка отозвалась на всё это известным манером. Сказала сердито: «Жжжжххрр», брызганула искрами и явила вспышку — яркую, словно давешние Крошкины трюки с магнием.

«Замри!» — прочёл мысль мою и выкрикнул ее. «Умри!», — ответил я ему.

«Воскресни!» — прошептал призрак, замахал руками и… рухнул на пол вместe со стулом — ослеплённый и озадаченный.

Эмма улыбнулась, очень нехорошо так. Светски.

— Что-то упало, — очень спокойно сказала она.

— Да, — бесцветно ответил я. — Стул. Сейчас подниму.

— Анна к тебе выйдет позже, — продолжила она, — как только допьёшь.

— Не жду её ни разу, — добросовестно соврал я. — Сейчас отдышусь и пойду, а то засиделся.

Я обошёл стол и взялся за стул. Чуть дальше, другим не видное, валялось тело призрака, «не меня». Внешне восковое и с заострившимся носом.