Дни стужи

А еще дом смердел – мерзлой смертью.

– Вы по дому-то много шастали? – хмуро спросил Иван полицейского, и тот выставил руки:

– Упаси боже. Мертвецов увидели и сразу дом окружили. Парни, к счастью, грамотные. Отставники из наших. Нашли того – в сугробе, обошли дом по сторонам, покойника через окно увидали – он в кабинете сидел. Сразу видно – холодный.

– Холодный, значит, – бормотал Стас, осторожно проходя по темным, покрытым инеем коридорам. Из дома разом, в одночасье выкачали все тепло. Зуб на зуб не попадал, несмотря на теплую шубу и сапоги.

Первые тела обнаружили там, где и рассчитывали, – в глубине прихожей. Охрана у купца была немалая, взял себе на заметку Стас, – двое лежали вповалку, словно вскочили, что-то увидев, да больше ничего и не успели. Еще двое – у выхода во двор, трое – в большой комнате, оборудованной для отдыха. Еще один обнаружился в нужнике. Вот уж не пожелаешь такой смерти.

К кабинету купца подошли только после того, как обследовали весь дом. К тому времени к ним присоединился и Хацкий. Шел рядом со Стасом, тяжело дыша, то и дело заходясь нехорошим надсадным кашлем.

Интересно все же, почему они своих ведунов не привлекли? По правилам должны были вызвать штатных, их у полиции хватает, и неплохих. Однако решили привлечь их с Иваном. Интересно получается. Впрочем, над этим можно будет подумать на досуге.

– Вам бы в постели лежать, господин майор, – посоветовал Стас, укоризненно глядя на чахоточный румянец полицейского.

– Из нее меня и выдернули, – сквозь кашель ответил майор и показал рукой с платком на дверь. – Так войдем или весь день тут стоять будем?

– А вы нас не подгоняйте, не подгоняйте, – осадил майора Иван. – Мы, если вы запамятовали, на службе не состоим. Ни в полиции, ни в других учреждениях. Мы даже не приглашены для участия в дознании.

– Считайте, что приглашены, – растянул в улыбке губы майор, – приказ подпишу, как только прибуду на службу.

– На обычную плату не согласимся, – тут же откликнулся Иван, – в обязанности приглашенных устранение такой вот гадости, как в этом доме, не входит.

– Хорошо, – с некоторым раздражением оборвал вязальщика майор, – мы будем это обсуждать на пороге комнаты с покойником?

– А что? Он куда-то спешит? Взывает о помощи? – поинтересовался Иван.

Но в комнату все-таки вошел первым.

Мертвец сидел в кресле с высокой спинкой. Кресло подвинуто к тяжелому письменному столу, развернутому так, что хозяин кабинета мог любоваться сквозь огромное окно в полстены обширным садом. Заметенный снегом, он обладал тихим очарованием зимней сказки. Картину портили лишь две цепочки следов.

От двери из-за спинки кресла вошедшим был виден затылок покойного да часть плеча.

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Стас, в два шага подошел к столу и развернул кресло.

– Так это же не купец! – подался вперед Иван.

Стас по очереди обводил взглядом остальных. Федул явно удивлен, иноки, как всегда, стоят с каменными мордами, майор…

– Значит, собственная безопасность, – ядовито поинтересовался Стас. – Вот, значит, с чего вы тут. Знаете, тогда мне совсем интересно становится, отчего ж вы своих ведунов-то не позвали?

Майор лишь досадливо махнул рукой:

– Не до того сейчас. По делу говорите.

– По делу я сказать смогу, когда пойму, что этот господин в мундире делает в хозяйском кресле, – спокойно ответил Стас.

Говорить о том, что он уже понял, кто это, он смысла не видел. Раз уже решили изображать неведение, так до конца. Что это тот самый родственник из полиции, и так ясно, тут даже особо догадливыми быть не надо. Покойный был молод, одет в хорошо подогнанный мундир и – безнадежно мертв.

– Родственник Столярова это. Сын его двоюродного брата. Александр Родионович Загорцев, лейтенант городской полиции. Занимался расследованием махинаций с торговыми сборами и прочими экономическими делами. Надо сказать, весьма неплохо занимался.

– А здесь он что делает? В гости к родственнику-покровителю заглянул? – подал голос Иван.

– Возможно, – пожал плечами майор, – но, что странно, никто из уцелевшей прислуги об этом не знает, вчера вечером его не видели.

– Кстати, где же сам хозяин дома? – задал главный вопрос Стас.

– Пока не обнаружили, – откашлявшись, ответил майор.

– Чем дальше, тем страньше, – вздохнул Стас. – Ладно, раз мы теперь нанятые, давайте все обследуем как положено.

И принялся осторожно обходить комнату.

– Охранники оставили? – указал он на следы за окном.

– Они. А вторая цепочка – то уже мои ходили, – кивнул полицейский.

– «Мои» – это полицейские или иноки? – как бы невзначай спросил Иван, и майор тихо ответил, глядя ему в глаза:

– «Мои» означает «мои», – с нажимом, выделяя слово «мои». – Скажите лучше, что-то в кабинете особое чувствуете? – Он повернулся к Стасу.