Дни стужи

– Да вся эта история одна большая и очень поганая странность. – Стас одним длинным глотком допил то, что оставалось в кружке, и тут же наполнил ее снова. – Вот, смотри. Начинается все с убийства Говоруна. Убивают его демонстративно, но так, чтобы представить это как убийство из ревности. Ты правда думаешь, что купец наш и те, кто с ним раньше копал, хоть на миг в это поверили? Или что в такую загогулину поверили в полиции?

Иван подул на кружку.

– Ну, как раз нашим доблестным стражам это очень удобно. И об заклад бьюсь, что дела они объединять не станут – Говорун сам по себе, Столяров – отдельно.

– Согласен, – кивнул Стас.

– Сделаем зарубочку и продолжим. Еще одна интересная странность – в тесном единении работают иноки Особого приказа, порубежники и городская полиция. Заметим, внешне они объединяются, но на самом деле никто никому не верит и все друг друга подозревают. Причем полицейский майор оч-чень необычный. О таком колоритном персонаже мне бы точно сказали. Ан нет. Не всплывал нигде ни разу майор Хацкий. Тебе, Стас, думаю, тоже шепнули бы.

– Есть такое дело, – отозвался Стас. – И еще вот что прикинь, Вань. Инок этот, Григорий, – ведун, причем с хорошей подготовкой. Да и Федул… Понятно, его послали как старого знакомца, чтоб меня прощупать. Но дело такое – Федул и пара мужичков, что рядом с ним крутились, все они у Старшого самыми сложными делами занимаются. Такими, от которых другими мирами и нелюдью за версту смердит. И очень мне не понравилась та парочка, которая рядом с Хацким стояла.

– Те, которые стрелка вязали? – Иван крепкими пальцами разминал тонкую длинную папиросину. Сжал зубами мундштук, глубоко, с наслаждением затянулся и сцепил за головой руки. – Да уж. Интересные типы. Что-то мне подсказывает, что мы с ними еще пересечемся. Впрочем, это лирика. Что ты обо всем этом думаешь?

– Да то же, что и ты. Влипли мы в какую-то очень хреновую комбинацию. Еще раз замечу – купцу я верю. Хоть и не все он сказал, но верю, что затевается очень недоброе дело. И дело это решили обострить. Значит, комбинация вот-вот перейдет в активную фазу. Это очень и очень плохо.

Иван пружинисто встал, заходил по комнате:

– Ты все правильно, Стас, говоришь. Только одно забыл. Наши «кто-то» потратились на очень сильного колдуна. На некромантию – без нее точно не обошлось. А это весьма затратно. Кто-то рискнул ни много ни мало, а вломиться к купцу первой гильдии, это тебе не папиросника в подворотне обобрать. Этот кто-то знал про родственника в полиции и о том, что Загорцев делом Говоруна интересовался.

Иван развернулся на каблуках и наставил палец на Стаса:

– Значит, перевертыш где-то имеется. Или у купца среди ближних людей, или в полиции.

– Ну, насчет перевертыша ты хватил, – хмыкнул Стас. – Хотя… Неужто на Акимыча думаешь?

– А ты бы не подумал? – Иван замолчал, потер переносицу. – И полиция, и все на свете именно его сейчас искать и будут.

– Ты, конечно, прав. Куда ж его черти унесли?

Вопрос так и повис в воздухе. Подозревать Акимыча, которого оба знали много лет, не хотелось. Но куда-то же он подевался сразу после убийства? Друзья сидели в гостиной, слушали, как тихо потрескивают в камине дрова, и размышляли. В тишине им было спокойно. Они могли так сидеть часами, каждый погрузившись в свои мысли, но при этом чувствуя и осознавая присутствие другого, опираясь на взаимную молчаливую поддержку.

– И все же давай подведем итог. Что мы имеем на сегодня? – нарушил тишину Иван и сам же продолжил: – К нам приходит Акимыч, человек проверенный, и просит выполнить заказ для купца. Тот же купчина нас нанимает порыться в деле убиенного Бориса Говоруна, и не нас одних: этим же делом и его родич занимается. Кроме того, говорит, что никому не доверяет, в городе пропадают слышащие, надвигается какая-то большая беда. Родича этого убирают, причем показательно, сам купец пропадает неизвестно куда, вместе с семьей и приказчиком. Однако мы оба понимаем, что Акимыч не просто приказчик. И делом начинает заниматься до того пестрая команда, что диву даешься.

– А кто из них верховодит, непонятно, – буркнул Стас, разминая очередную папиросу. – И как они еще между собой все не перецапались.

– Заметим, что мы с тобой пребываем в странном и неприятном положении вроде и не подозреваемых, вроде как и привлеченных к делу, но до конца нам никто не доверяет. Не столько им помощь наша нужна, сколько чтоб мы у них под присмотром были да особо не рыпались.

– Или нас используют как приманку, – жизнерадостно оскалился Стас и выпустил одно за другим четыре дымных кольца.

– Могут, – легко согласился вязальщик. – Мы сейчас у многих как бельмо на глазу. Так что не исключаю, что нас будут убивать, а заинтересованные люди – смотреть со стороны.