До колыбельной

– Ауч, – Купер резко отвернулся, а затем сквозь полуприкрытые веки наблюдал за тем, как его спутница отмывала руки от крови.

– Потому что я с детства тебя знаю, Гвен, – фыркнул юноша. – В средней школе ты общалась с несколькими ребятами из параллели, но твоим самым близким другом всегда был Винс.

Паркер печально улыбнулась, выключая кран и поворачиваясь лицом к собеседнику:

– Мой отец часто общался с его родителями. Я увидела этого парнишку и подумала «эй, наверно, нам следует подружиться»…

– Может быть, это было ошибкой, – едва слышно промолвил Стивен.

Гвендолин была задета таким замечанием, хоть и пыталась не подать виду:

– Он научил меня кататься на роликах… А еще отгонял от меня пауков и хвалил все мои кулинарные начинания. Даже неудачные.

Парочка усмехнулась.

– Потом ты стала принимать куда больше участия в школьных мероприятиях и даже нашла себе новых друзей по интересам, – подбадривал ее собеседник.

– Я никогда не забывала о Винсенте, – голос звучал так, словно Гвен пыталась себя оправдать. – Он сам в какой-то момент просто начал отдаляться, все больше времени проводя с вашей компанией.

Купер начал смотреть себе под ноги. Его взгляд был печальным:

– Ты никогда не спрашивала напрямую, что случилось.

– Я не люблю навязываться.

– В глубине души ты боялась, что ответ Винса разобьет тебе сердце.

Теперь здесь был слышен только звук ударяющихся об пол капель.

– Ты знал, – Паркер шумно втянула воздух. – Вы все знали.

– Хотел бы я иметь возможность рассказать тебе, – Стивен теперь полностью опустил лицо, качая им из стороны в сторону – будто бы обвиняя себя в случившемся.

– Ну, зато я полностью погрузилась в то, что мне так нравилось, – она улыбнулась. – Работа в школьной газете.

– Ты упорная, – Купер ухмыльнулся, вновь поднимая взгляд на собеседницу. – Так быстро стала главным редактором.

– Да, только, к несчастью, это слишком близко свело меня с Анной, которая, в свою очередь, постоянно ходила с Биллом. Первое время было так странно спрашивать у него, как поживает Винсент. Но чем больше проходило времени, тем легче мне становилось.

– А ваши разговоры с Биллом вскоре превратились в вежливые улыбки, – угрюмо подытожил Стив.

– Словно раньше мы не виделись с ним и Винсом почти каждый день, – согласилась Гвендолин.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы признаться в следующем:

– Я частенько посматривала на него в школьных коридорах, пока он не видел. Иногда я сама чувствовала на себе его взгляд. Это вызывало еще больше вопросов…

– Он был к тебе небезразличен, но просто прервал ваше общение, заставив тебя день за днем задаваться одним и тем же вопросом, – возмущенно промолвил Купер. – Вот почему я хотел ему насолить. Меня раздражал сам факт того, что он так заморочил тебе голову. Учитывая твои способности, положение и статус… Да весь мир буквально был брошен к твоим ногам! Но он вновь ворвался в твою жизнь как ни в чем не бывало! И ладно бы, сделал это правильно… Нет же.

Гвендолин стояла почти неподвижно, тихо постукивая ногтями по раковине:

– Почему тебя это волнует?

– Возможно, тебя это удивит, но я не ко всему безразличен.

Паркер улыбнулась, а затем неспешно присела на корточки напротив собеседника:

– Я это знаю, – она аккуратно поправила его волосы, убирая их с лица. – Посиди здесь еще немного, я прикрою тебя перед учителем.

С этими словами она направилась к выходу.

– Ну и зачем ты это сделал? – Уайатт все еще не мог отойти от случившегося, когда они со Стивом сидели в столовой во время своего перерыва.

Никто из преподавателей не застал драку, а потому Купер просто сделал вид, что по лицу он схлопотал вне школы – таким образом он избавил всю их компашку от возможных проблем.

– Их тандему нужен был какой-то толчок, – Стив приложил к нижней части лица металлическую банку с прохладительным напитком.

– В итоге единственным, кто получил толчок, оказался ты.

– Я ж не знал, что этот псих драться полезет!

– То, что ты сделал, было неуважительно по отношению к Гвен.

– Я уже извинился перед ней, – устало ответил Купер, сползая на стол.

– Все еще не могу понять, что на тебя нашло, – Билл с сочувствием наблюдал за своим спутником. – В последнее время ты вытворяешь странные вещи.

Стивен нахмурился и приподнял голову:

– А какие были еще?

Этот вопрос смутил Уайатта – он словно что-то вспомнил.

– Ты напился, и Сабрине пришлось тащить тебя до дома, забыл?

– Точно… – юноша хмыкнул.

– Анна сказала мне, что ты расстался с тем парнем… как его…

– Йохан, – Купер вздохнул так громко и опустошенно, что Билл даже почувствовал себя виноватым за то, что завел эту тему.

– Кажется, ты тяжело переживаешь это, – аккуратно продолжил он.

– Меня просто раздражает, как люди упускают свои возможности, – вдруг взбрыкнул Стивен, выпрямляясь. – Винс мог подойти к Гвен и признаться ей во всем еще несколько лет назад. Но он предпочел вести себя как истеричка! Мне захотелось показать ему, что счастье в любой момент может ускользнуть из его хватки, – он сопроводил эту фразу жестом. – Хотя, можно ли это назвать хваткой…