До колыбельной

– В смысле? Они тебя обожают, – Купер взял Эванс за руку и потянул в гостиную, запнувшись на ходу.

– Ты видел мое лицо? – испуганно пролепетала Аннабелль, распахнув глаза. – Они с ума сойдут от волнения.

– Тогда прикрой его рукой… – Стив улыбнулся, присаживаясь на диван.

На журнальном столике напротив него стоял раскрытый ноутбук – на экране супружеская пара средних лет бурно что-то обсуждала:

– Ох, милый, – миссис Купер сразу же заметила появление сына, – мы уже начали беспокоиться. Кто расхаживает в такое время по улице?

Анна виновато поджала губы, присоединяясь к другу – девушке удалось скрыть свои изъяны, сделав вид, что она поправляет волосы:

– Здравствуйте.

– Девочка моя, – женщина тут же смягчилась, – мы так по тебе соскучились.

– Я надеюсь, что ты не шла одна, – встревоженно добавил мистер Купер.

– Не переживайте, меня проводили…

– Ну же, рассказывай, чего нового?

Эванс смущенно приподняла уголки губ. Стив тут же притянул подругу к себе, чуть отворачивая ее лицо от экрана – это заставило Анну почувствовать себя более уверенно, и она принялась говорить собеседникам об успехах своей команды по чирлидингу.

День 31

Стивен продолжал изредка озираться по сторонам, все еще опасаясь очередного столкновения с Винсентом. Удивительным было то, что Беккет, увидев Купера, в итоге просто-напросто развернулся и ушел в другом направлении. Стив решил, что это просто его счастливый день.

– Так-так, кто это у нас тут знатный прогульщик, – Сабрина широко улыбнулась, облокачиваясь на соседний шкафчик.

– Мы с Анной вчера приходили в себя после случившегося, – театрально оправдывался юноша. – Знаешь, как было больно?

– Бедняжка, – саркастично бросила Роджерс, погладив собеседника по голове. – Так, значит, она все-таки призналась тебе…

– Погоди-ка, – Купер нахмурил брови, – ты знала? Откуда?

Сабрина слегка опешила от этого вопроса, но вскоре как-то трогательно привстала на носочки:

– О, она решила меня защитить… Как это благородно с ее стороны, – в каком-то смысле Роджерс даже была впечатлена.

– Так, ты видела ее? – все еще недоумевал Стивен.

– Видел ее Билл, – у Сабрины было игривое настроение, заставляющее сталкивать под автобус всех своих друзей, – а я буквально стояла рядом. А мои пальцы даже касались ее губ.

– Чего? – каждое новое слово собеседницы вгоняло Купера в еще больший ступор.

– Я намазывала их мазью, – Роджерс закатила глаза – в этот раз издеваться над Стивом было совсем невесело.

– То есть, когда мы с Биллом обсуждали это во время перерыва, он уже все знал!

– Знал что? – Уайатт в приподнятом расположении духа присоединился к парочке, показывая все тридцать два зуба. – И кто?

– Ты, – псевдонедовольно прошипел Купер, с прищуром глядя на собеседника. – Про Анну.

– Оу, – Билл мигом растерялся и, покачавшись из стороны в сторону пару секунд, вдруг развернулся, зашагав туда, откуда пришел.

Сабрина заливисто рассмеялась.

– Стоять, – протянул Стив, хватая друга за рюкзак.

– Ты меня сдала? – обращаясь к Роджерс, Уайатт не знал, какая эмоция сейчас в нем преобладала – озадаченность или обида.

– Не беспокойся, меня он все равно ненавидит больше, – она ухмыльнулась, приобнимая Билла.

Теперь троица сплоченно продвигалась вдоль коридора.

Аннабелль решила пропустить еще один учебный день – было мало приятного в том, чтобы ловить на себе удивленные взгляды из-за разбитого лица. Мысленно она уже успела представить себе радость команды группы поддержки – целых три дня без тренировок. Хотя им, вероятно, куда больше не нравился их капитан, нежели сами тренировки. И все же это ставило под угрозу предстоящие соревнования.

Чего Эванс, к сожалению, никак не могла пропустить, так это организацию зимнего бала. Следующая встреча с Гвендолин была вновь назначена в доме Паркер. Когда девушка увидела синяк Анны, ее глаза мигом округлились, но она предпочла просто промолчать и сделать вид, словно ничего не случилось. Эванс была безмерно благодарна Гвен за этот жест.

Так или иначе, чем дольше они сидели за обсуждением тематики и оформления школьного мероприятия, тем чаще Паркер разглядывала лицо своей собеседницы. В какой-то момент Аннабелль больше не могла это терпеть:

– Ну, что?! – она обреченно всплеснула руками. – Говори!

– Ничего, – Гвендолин тут же встряхнула головой, обращая свой взор на небольшой столик, стоящий между ними – на нем лежали различные вырезки из журналов и план проведения бала. – Я просто задумалась.

– Ох, не обязательно изображать из себя великомученицу, Паркер! – Анна откинулась на спинку кресла, утомленно запрокидывая лицо к потолку. – Хочешь спросить что-то? Так спрашивай!

– Я не знаю, что спрашивать, – Гвен пожала плечами, растерянно глядя на свою собеседницу. – Просто… Я никогда еще не видела такого яркого примера связи соулмейтов. И не хотела бы, на самом деле… Мне жаль, что это случилось.

Такое признание мигом сбросило с Аннабелль всю спесь. Казалось, что она даже чувствовала себя неуютно – с Паркер ей было куда привычнее спорить или лицемерить. Эванс теперь казалась скованной: