До колыбельной

– Спасибо, – неуверенно промолвила она, не глядя на Гвен. – Это не так уж и серьезно, как всем кажется.

– Не соглашусь с тобой, – Паркер нахмурилась. – Должно быть, было очень больно… Если судить по реакции Стива.

– Боль передается не так ярко, – Анна отрицательно качнула головой, наконец-то наладив зрительный контакт.

– Твоя ложь звучала бы куда правдоподобнее, не объясни ты мне это, когда мы с Винсом поссорились.

Эванс облизала губы, ухмыльнувшись с легким раздражением:

– Вот и делай после этого добро.

– Почему ты так боишься признаться в том, что это было больно? – удивлялась Гвендолин.

– А ты, что, мой психотерапевт? – к Аннабелль снова вернулся агрессивный настрой. – Или я упустила тот момент, когда мы стали лучшими подружками?

Паркер устало вздохнула, поднимаясь с дивана:

– Проехали. Тут и медицинского образования иметь не нужно, чтобы понять, что таким образом ты подавляешь свои эмоции.

Пока Гвен шла на кухню, на лице Анны сменилось множество эмоций – озадаченность скоро превратилась в негодование, а оно переросло в какую-то детскую капризность.

– Какое тебе вообще до этого дело? – возмущалась Эванс, не сдвигаясь с места.

– Ты права – мне нет до этого никакого дела, – Паркер приподняла плечи, отпивая только что налитый в стакан апельсиновый сок. – Я просто пыталась быть вежливой, раз уж нам пришлось застрять над совместным проектом. Но, оказывается, это невозможно, когда собеседник считает тебя врагом номер один.

– Не льсти себе!

Гвендолин усмехнулась, возвращаясь на свое место. За это время Анне удалось додумать свой ответ:

– Если мы ведем список, то Винс точно стоит там перед тобой…

– Приятно знать, – с добрым сарказмом бросила Паркер.

– Дай сюда, – фыркнула Эванс, отбирая у собеседницы напиток.

Было отчетливо видно, что она и сама старалась сдержать улыбку.

День 50

Подготовка к балу шла полным ходом, и со стороны даже могло показаться, словно Анна и Гвен нашли общий язык – в школе они то и дело переговаривались касательно совместной работы, а также стабильно собирались дома у Паркер несколько дней в неделю. Иногда они задерживались так надолго, что Эванс сталкивалась в дверях с родителями своей подруги по несчастью, после чего они уговаривали ее остаться на ужин. По словам Сабрины, однажды эта парочка даже выбралась на какую-то дискотеку на роликах.

Если брать ситуацию в целом – в группе друзей теперь был небольшой разлад. Гвендолин избегала Винсента, а тот, в свою очередь, старался не сталкиваться с Аннабелль и Стивеном – впрочем, последний и сам не горел желанием общаться с Беккетом. Лишь Билл и Сабрина спокойно взаимодействовали со всеми членами группы.

Пятерка больше не собиралась за общим столом. Паркер и Эванс, сопровождаемые Стивом, обычно обсуждали на перерывах зимний бал, а Уайатт и Роджерс методом исключения стали компаньонами Беккета. Ребята продолжали чувствовать напряжение из-за случившегося, но не изъявляли желания сделать что-либо для решения этой проблемы.

– Только не говори, что мне придется надеть какое-нибудь цветастое пышное платье на это мероприятие, – Гвен утомленно нахмурилась, перебирая в руках бумажки – что-то по учебе, что-то по газете, а что-то по подготовке к поступлению.

– Конечно, придется, – Анна покачала головой, будто бы объясняла собеседнице нечто само собой разумеющееся. – Ты, наравне со мной – лицо этого мероприятия. И это должно сразу же бросаться в глаза.

– Я не хочу бросаться в глаза, – сетовала Паркер. – И вообще… Я не так уж люблю платья.

– Шутишь? – Эванс вскинула бровь – Гвен сейчас сидела в сарафане.

– Ты потрясающе смотришься в платьях, – из уст Стивена эти слова прозвучали так естественно и непринужденно, словно были повседневной практикой.

Аннабелль перевела на истинного озадаченный взгляд, но это длилось ровно одно мгновение.

– Спасибо, – Паркер, казалось, не придала особенного значения фразе Купера, – но я, правда, не горю желанием быть лицом зимнего бала.

– Я тоже не горю желанием, чтобы ты была его лицом, – Анна ядовито ухмыльнулась, – но, как ты сама понимаешь, у нас нет права голоса в этом вопросе.

Мистер Мэверик действительно вызывал девушек к себе каждую неделю, проверяя прогресс в подготовке мероприятия.

– Но я понятия не имею, как подобрать что-то в подобном стиле, – Гвендолин до последнего пыталась избежать этой затеи, но взгляд ее спутницы был непреклонным.

– А ты, я смотрю, больше не представляешь своей жизни без меня, – Аннабелль с издевкой склонила подбородок, – так и быть, я тебе помогу. А теперь, с вашего позволения, – она стала подниматься из-за стола, – мне нужно в другой корпус.

– Можем мы хотя бы взять с собой Сабрину? – умоляла Паркер.

Анна закатила глаза:

– Ладно, черт с тобой. Еще увидимся, – она чмокнула Стива в щеку и забрала свой стаканчик с кофе.

– И как меня только угораздило в это вляпаться, – Гвен подперла рукой подбородок, угрюмо глядя куда-то перед собой.

– А, по-моему, все очень даже здорово, – Купер подтолкнул ее плечом. – Вы с Анной, кажется, наконец-то сумели найти общий язык.