До колыбельной

Паркер многозначительно кивнула своим спутникам и отодвинулась от них на край стола, чтобы у них с Купером было какое-то подобие приватности – юноша тут же сел напротив.

– Уверена, что там не было и десяти процентов правды, – фыркнула Гвендолин, агрессивно тыкая вилкой в свой обед. – Она завелась из-за ничего.

– Насколько я понял, ты сравняла все ее достижения с землей, назвав их причиной кошелек ее отца, – Стив продолжал вести себя крайне дружелюбно, пытаясь доказать Паркер ее неправоту.

– Я лишь сказала, что она не прочь пользоваться деньгами семьи для достижения своих целей, – оправдывалась Гвен. – Но это правда. А на правду не обижаются.

– Она действительно была в бешенстве, когда директор заставил вас работать вдвоем над зимним балом, – эти слова как будто были совершенно неуместны и заставили Гвен недоуменно нахмурить брови.

– К чему ты это?

– Деньги ей с этим не помогли, – Купер пожал плечами.

– Ну, не все же можно купить, – отмахнулась Паркер.

– Когда дело касается дочери мэра, – юноша печально кивнул, отводя взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – Гвендолин почудилось, словно она вновь оказалась в этом чертовом магазине с платьями.

– Твой отец – мэр. Из-за этого у всех окружающих к тебе совсем другое отношение, разве нет?

– Возможно, но…

– И ты все равно считаешь свои достижения только лишь собственной заслугой, не так ли?

– Что ты пытаешься сказать? – Паркер начала раздражаться. – Что я добилась всего только благодаря статусу?

Стивен устало вздохнул, сцепив руки в замок:

– Ты слышишь только то, что хочешь слышать… Я не прошу тебя смотреть на свои достижения с этой стороны. Я прошу тебя не смотреть так на достижения Анны.

– Почему ты все никак не уймешься по этому поводу? – Гвен прикрыла лицо ладонями.

– Я уже говорил – мне не нравится, что мои подруги не могут выносить друг друга. Аннабелль – тебе не враг, хватит относиться к ней подобным образом.

– Не я начала всю эту ссору из-за денег, – возмущенно промолвила Паркер, вновь опустив руки.

– Это все твое отношение… – Купер отодвинулся от стола – он уже слишком утомился обсуждать эту тему.

– Ты сам только что сказал, что она относится к моим достижениям точно так же – словно мне все досталось благодаря статусу «дочурки мэра».

– Я этого не говорил! – строго возразил юноша. – Об этом говорят другие, и Анна не в их числе.

– Она и сама сказала это, – Гвендолин не верила ни единому слову своего собеседника, – там, в магазине.

– Только чтобы задеть тебя в ответ – в ней есть эта черта.

– Да с чего ты взял? Уверена, она думает, что все, чем я занимаюсь – сущая глупость!

– Это не так! – продолжал настаивать Стив.

– Неужели?!

Юноша сжал кулаки, осматриваясь по сторонам – оценивал обстановку.

– Так, слушай, – он наконец-то взглянул на Гвен и заговорил совсем тихо. – Я не должен этого говорить, но… Я точно знаю, что Анна так не считает. Потому что еще год назад финансирование школьной редакции было закрыто…

Глаза Паркер округлились, заставляя ее лицо выглядеть испуганным, хотя на самом деле эта новость скорее ее шокировала:

– …что? – только и смогла вымолвить она.

– Слишком много секций и кружков, – Купер виновато пожал плечами. – А газета это слишком много расходов. Отец Анны с тех пор финансирует редакцию. От и до.

– Она сказала тебе это? – растерянно прошептала Гвендолин.

– Нет… – Стивен покачал головой, немного съежившись. – Я часто зависаю у нее дома. Я видел распечатки на столе ее отца.

Паркер обреченно прикрыла глаза, облизывая пересохшие губы – видимо, она надеялась, что Эванс могла просто солгать своему другу на этот счет.

– Может быть, она и сама не знает об этом, – в душе Гвен все еще теплилась надежда.

– За все то время, что я его знаю, он и копейки не вложил куда-то в этом городишке – только если его не просила об этом Анна.

– Будь это правдой, она бы вила из меня веревки, – сквозь зубы прошипела Паркер.

– Господи, да я же пытаюсь донести до тебя обратное! – Купер редко мог выйти из себя, но это был один из таких моментов.

– Знаешь, что в действительности помогло бы тебе справиться с тем, что мы с Анной не общаемся? – Гвендолин стала собирать все свои вещи. – Если бы ты просто принял этот факт и перестал сталкивать нас друг с другом!

Раздраженно фыркнув напоследок, Паркер спешно направилась к выходу из столовой, вызвав недоумение у своих спутников за столом. Стивен неловко улыбнулся, помахав им рукой, после чего и сам покинул «место преступления».

– Что она здесь делает? – из уст Аннабелль это звучало еще грубее, чем из уст кого-либо другого. Но ее друзья привыкли.

Она сидела на лавочке под одной из яблонь – они с Биллом всегда встречались именно там, когда их занятия проходили в разных корпусах. На этот раз компанию ему составила Сабрина.

– И тебе привет, – радостно усмехнувшись, Роджерс опрокинулась рядом, выхватывая у спутницы кофейный стаканчик.

– Какого… – Эванс придерживала свой шарф, наблюдая за тем, как Сабрина бесцеремонно пила ее напиток.

– У нас совместные занятия, помнишь? – Билл чмокнул возлюбленную в щеку, присаживаясь по другую сторону от нее.