До колыбельной

– Дорогая, у нас для тебя очень важные новости, – Оскар поправил свою рубашку, шумно сглотнув.

Вскоре на лице Луизы вместо твердости стало проглядываться настоящее ехидство. Это сбило Анну с толку.

– Да, я догадалась, – она нерешительно кивнула. – Обычно мы никогда вот так не собираемся за светской беседой…

– Ты же слышала об инициативе сибаритов? – несколько взволнованно продолжил мистер Эванс.

– Конечно же, она слышала! – жена пихнула его в плечо с нетерпеливой ухмылкой. – Все слышали об этом! Из каждого утюга только об этом и трубят!

– Ты знаешь, что такое утюг? – монотонно бросила Аннабелль, взглянув на мать.

Та оставила ремарку без внимания. Оскар поспешил замять зарождающийся конфликт:

– Так, девочки, сейчас не о том… В общем, в курсе ли ты, что первые испытания прошли просто отлично? Что процедуру в скором времени запустят в оборот?

– Одна девчонка ведет в газетенке Гвен очень подробную колонку на этот счет, – Анна покачала головой. – Винс считает, что даже слишком подробную… Так что да, я знаю.

– Девчонка? – ее отец насторожился. – Что за девчонка?

– Ой, да какая разница! – Луиза вновь влезла в разговор со своей повышенной эмоциональностью. – В общем, мы хотели сказать…

– Сабрина, – Аннабелль проигнорировала свою мать – она всегда ставила в приоритет слова и просьбы отца. – А что?

В глазах мистера Эванса плескались горестные чувства, которые Анне было крайне сложно распознать. Он сдержанно улыбнулся:

– Ничего. Простое любопытство.

Луиза закатила глаза:

– Так, ладно, переходи уже к делу!

– Верно… – Оскар сцепил пальцы в замок и опустил лицо. – Дорогая, как ты знаешь, моя фирма одна из ведущих в стране. В верхах я далеко не последний человек…

– Да, папочка… – все тело Аннабелль напряглось. Она понятия не имела, чего ожидать.

– …поэтому мне было предложено пройти процедуру в числе первых.

В ушах Анны теперь стоял звенящий шум. Она не отрываясь смотрела на своего отца, пока ее мать выказывала свой восторг:

– И, естественно, все члены семьи также допускаются к процедуре вне очереди! Так как мы уже в возрасте, то это займет чуть больше времени, чем обычно, ведь нам нужно будет омолодиться. Но результат того стоит!

Аннабелль выставила перед собой руку, вынуждая свою собеседницу замолчать, а затем промолвила лишь одно слово:

– Извини?

Оскар обреченно вздохнул:

– Дорогая, ты верно все расслышала. Мы с твоей матерью собираемся стать сибаритами.

– Вы, что, с ума сошли? – Анна не могла понять, какая эмоция преобладала в ней в этот момент – возмущение или недоумение. – Что за бред? Зачем вам это?

Миссис Эванс утомленно посмотрела на дочь, оперевшись на подлокотник дивана:

– Я знала, что так будет… Если мы скажем, что она тоже записана, это вряд ли ее обрадует, да?

Оскар строго взглянул на жену, понимая, что это заявление спровоцирует их дочь на новую бурную реакцию.

– Что? – в шоке воскликнула Аннабелль, подскакивая со своего места. – Я?! Ни за что! Было забавно обсудить эту возможность с друзьями за обедом, но на этом все!

– Дорогая, успокойся, – мистер Эванс приподнялся, пытаясь обхватить ее ладони. – Тебя никто ни к чему не принуждает…

– Ну да, конечно, – Луиза усмехнулась. – Будто бы у нее есть выбор.

Анна испуганно нахмурилась. Это стало для Оскара последней каплей:

– Оставь нас наедине, пожалуйста.

– Что? – женщина была готова вступить в спор. – С чего вдруг я…

– Лу! – на повышенных тонах повторил ее муж. – Оставь нас наедине сейчас же.

– Хорошо, – сквозь зубы протянула миссис Эванс, вставая на ноги.

Напоследок она как-то надменно посмотрела на Анну. Казалось, что ее задевал тот факт, что Оскар ставил дочь превыше жены. Мужчина продолжил только когда комната опустела:

– Дорогая, присядь, – он призывал Аннабелль занять место рядом с ним.

Она неуверенно опустилась на диван, все еще не в силах прийти в себя после услышанного:

– Что она имела в виду?

– Прежде, чем я объясню тебе это, ты должна успокоиться, хорошо?

– Пап, ты меня пугаешь.

– С тобой ничего не случится, слышишь меня? – мужчина провел рукой по щеке дочери. – Даже не думай бояться.

– Бояться чего?

Оскар набрал больше воздуха в легкие и прикрыл веки:

– Вся эта инициатива сибаритов была в разработке уже очень много лет… И это не просто так.

– Да, я знаю, – Анна совсем растерялась, – чтобы разрушить связь соулмейтов.

– Не только… – опасливо продолжил мистер Эванс, складывая ладонь на колено собеседницы. – Изначально да, но потом… Дело в том, что некоторое время назад появился вирус.

– Вирус? – по всему телу Аннабелль пробежали мурашки.

– Нечто, что человечеству не под силу вылечить…

«Не под силу вылечить». Вердикт вынесен. Не хватало только удара маленького молоточка.

– Что ты хочешь этим сказать? – глаза девушки стали наполняться влагой.

Оскар покрепче сжал ее ногу:

– Единственный шанс на спасение – стать сибаритом.

Дыхание сбилось. Весь этот разговор теперь казался самым настоящим кошмаром.

– Ты не можешь сейчас говорить это все на полном серьезе, – отнекивалась Анна. – Это бред.

– Дорогая, поверь мне, я бы очень хотел, чтобы так оно и было. Но, к сожалению…