До колыбельной

– Утаивание – это видоизмененная ложь, – категорично заявил Купер, вскидывая подбородок. – И это самое худшее, что может сделать по отношению к тебе твой соулмейт. Тем более истинный!

Аннабелль мигом бросило в жар. Она болезненно сглотнула, оттягивая ворот своей водолазки.

– Он не хотел ставить ее в неловкое положение, – заступилась за Беккета Эванс.

– Нет, он просто боялся узнать ее мнение в связи со сложившимися обстоятельствами, – парировал Стивен, принимая сидячее положение. – Это было ради него самого, не ради нее.

– Ты не можешь сказать наверняка, – Анна в буквальном смысле слова отмахнулась от юноши, хватаясь за лоб.

Это ввело Купера в ступор. В его взгляде появилась нотка недоверия. Тем временем за окном уже стало темнеть.

– С каких это пор ты на его стороне в этом вопросе? – он покачал головой.

– Я ни на чьей стороне, – настаивала Эванс, курсируя по комнате. – Я считаю, что нужно рассматривать ситуацию с точки зрения каждого участника.

– Я чувствую то же, что и ты, – строго откликнулся Стив, меняя тему разговора. – Ты не можешь меня обмануть, если не можешь подавить свои чувства.

– У меня в голове полный бедлам с тех пор, как мы не попали на соревнования! – оправдывалась Аннабелль, ощущая, как весь фасад ее уверенности рассыпается. – Почему ты вечно пытаешься связать все в одно…

Юноша поднялся на ноги:

– Потому что чувствую, как мои нервные клетки исчезают с каждым новым твоим словом, – от обычной мягкости Купера не осталось и следа. – Что происходит?

– Прекрати, Стив, – Эванс теперь запустила обе руки в волосы, продолжая держать дистанцию. – Меня нервирует твой допрос.

– Тогда скажи мне, что твой секрет никак меня не касается, – он все равно подошел в упор, резко подняв плечи на долю мгновения. – И тогда я отстану.

Аннабелль опустила ладони и подняла на него глаза. Между ними почти не осталось расстояния. В гостиной было совсем тихо. В отличие от головы Эванс – там звучал белый шум. Напряжение, возникшее между двумя истинными, можно было резать ножом.

– Это никак тебя не касается, – твердо заявила Анна через несколько секунд.

Сердце неприятно закололо.

– Ты лжешь, – бескомпромиссно ответил Купер, отступая назад.

Его движения теперь были совершенно противоположны плавным – развернувшись прямо на ходу, он ударил воздух.

– О боже, Стив, почему ты так завелся? – на повышенных тонах промолвила Эванс, возвращая своему образу нотку стервозности.

Она надеялась, что это собьет его с толку.

– На мне твоя театральщина не работает, – теперь в голосе преобладала обида, а не злость.

Купер стоял спиной к своей собеседнице.

– Мы не можем просто посмотреть чертов фильм? – вспылила Аннабелль, взмахивая руками. – К чему все это?

– О чем ты мне не рассказала? – из раза в раз повторял Стивен, не поворачиваясь. Сейчас он опирался руками на стул перед собой.

– Господи, да сколько можно, – устало прошептала Эванс, вновь закрывая лицо руками.

С каждой секундой дышать становилось все тяжелее. Хотелось просто сбежать из прежде уютного убежища. Из ноутбука, который стоял на кофейном столике, заиграла назойливая мелодия.

– Ответь на чертов звонок, – Анна отчаянно использовала любую возможностью, чтобы отсрочить неприятный разговор.

– Перезвонят, – фыркнул юноша, даже не взглянув на монитор. – Расскажи мне правду.

Аннабелль нетерпеливо ринулась к дивану и, увидев, что входящий был от родителей Стива, мигом нажала на «enter».

– Какого… – только и успел промолвить он, прежде чем из динамиков раздался знакомый голос.

– Анна, милая, привет! – миссис Купер была, как и всегда, очень дружелюбной, но выглядела при этом непривычно усталой.

– Здравствуйте, – Эванс широко улыбнулась, испытав облегчение.

– Кто там? – раздался еще один голос на фоне. – Анна?

– Да, иди сюда! – поддакивала женщина.

Стивен продолжал испепелять подругу взглядом, застыв на своем месте, словно вкопанный.

– О, как ты поживаешь? – теперь на экране возник и мистер Купер.

– У меня все хорошо, – Эванс мельком посмотрела на своего истинного. – А вы как? Как здоровье?

– Все так же, – родители Стива явно не хотели обсуждать эту тему – видимо, она знатно им надоела. – Лучше расскажи, как там подготовка к зимнему балу?

– Все просто прекрасно, – Анна невольно засияла, когда речь зашла о таком важном для нее проекте. – Это будет самый лучший бал в истории школы. Не думаю, что кто-либо сможет повторить подобное после моего ухода.

Эти мысли быстро напомнили Эванс об огромной вероятности того, что «после» ничего не будет. Печальная улыбка коснулась ее губ.

– Уверена, что так и будет, – миссис Купер с неподдельным энтузиазмом наблюдала за Анной.

– А как твои родители? – участливо поинтересовался мистер Купер.

– Папа уехал в очередную командировку, – Эванс пыталась держаться особняком. – Мама решила составить ему компанию. Это все может затянуться.

Аннабелль не могла рассказать собеседникам, что на данный момент даже не имела возможности связаться с родителями. Это могло вызвать дополнительные вопросы.