До колыбельной

– Нет! – она вновь подскочила на ноги, отталкивая отца. – Ты хочешь сказать мне, что мы все умрем, если не станем сибаритами? И при этом правительство молчит? Операцию даже не начали равнять к обязательной процедуре! Такими темпами не все успеют пройти ее до распространения этого твоего смертельного вируса!

Оскар смотрел на Анну глазами, полными печали:

– Так и есть, дорогая. И это не случайность.

Теперь Аннабелль наконец-то все поняла. У нее никогда не было панических атак, но сейчас она почувствовала, словно все ее существо пропитал леденящий душу страх.

– Не смей говорить мне, что мы сознательно собрались угробить несколько тысяч жизней, – она начала отходить назад с трясущимися руками.

– Несколько миллионов, – обреченно подтвердил мистер Эванс.

Глаза Анны широко распахнулись, а рот непроизвольно приоткрылся.

– Только не нервничай, – Оскар приподнялся вслед за дочерью, выставляя вперед ладони.

– Не нервничай?! – Аннабелль почти что кричала. – Если ты не хотел, чтобы я нервничала, тебе не следовало говорить всего этого!

Мужчина продолжал сохранять спокойствие:

– Было бы лучше, если бы я лгал?

– Господи, – девушка схватилась за лоб. По щекам стали скатываться соленые капли.

– Дорогая, – отец тут же притянул ее к себе, ласково поглаживая по волосам. – Все будет хорошо.

– Как ты можешь так говорить, – рыдала Анна. – Возможно, все люди, которых я знаю, умрут из-за этого, – сердце вдруг неприятно кольнуло, и она подняла голову, – господи, а как же мои друзья? Папочка, что будет с ними?

– Не переживай, я позабочусь о твоих друзьях, – твердо промолвил Оскар. – Как я уже сказал – я не последний человек в верхах.

– …а их семьи, – у Аннабелль вновь началась мигрень, – господи, они будут разбиты, когда узнают…

– Ты не должна им ничего говорить, – тон мистера Эванса вдруг стал очень жестким.

– Но…

– Анна, это не просьба, – его пальцы сильно стиснули плечи дочери. – Ты понимаешь, что начнется, если эта информация просочится в массы?

– Пап, я…

– Ты понимаешь? – строже повторил Оскар, слегка встряхнув ее.

Девушка продолжала смотреть на него, испуганно хлопая глазами:

– Паника… Я понимаю.

– Тебе еще нужно закончить школу. Не следует проводить операцию до тех пор – привлечем лишнее внимание. А пока… постарайся не думать об этом.

Создавалось впечатление, словно он хотел сказать нечто совершенно другое. Но по причинам, известным только ему одному, передумал.

– Когда вы уезжаете? – опустошенно спросила Аннабелль.

– Завтра утром, – мистер Эванс с сочувствием погладил ее руку.

Девушка слабо кивнула.

День 62

– Вы оба здесь, – Винсент был спокоен и серьезен, когда ему удалось застать Стивена и Гвендолин во время обеденного перерыва. – Отлично.

Не спросив разрешения, он присел прямо напротив них. Парочка озадаченно переглянулась.

– О чем разговор? – как ни в чем не бывало поинтересовался Беккет.

– Мои родители приболели, – с недоуменным прищуром промолвил Купер. – Тебе что нужно?

– Я здесь, чтобы извиниться перед вами, – Винсент вел себя нарочито вежливо, словно боялся, что если даст себе хоть чуть-чуть воли, то тут же сорвется. – И передай своим родителям, что я желаю им скорейшего выздоровления.

Стив недовольно фыркнул, откидываясь назад. Гвен была настроена на этот разговор куда больше, чем он – она взволнованно ожидала дальнейших слов Винса.

– Я перегнул палку, когда ударил тебя по лицу… – наконец-то продолжил он. – И глубоко сожалею об этом.

– Ты не просто ударил меня по лицу, – возмутился Купер. – Ты набросился на меня, как дикое животное!

Беккет шумно выдохнул через нос, не глядя на своего собеседника:

– Ты прав, мне очень жаль. Я не должен был так поступать.

После этого Винсент перевел взгляд на Гвендолин – она выглядела так, словно только и искала повод простить его.

– Гвен, я… – Беккет замялся на первом же слове. И если у Паркер это вызвало легкую улыбку, то Стив же в очередной раз закатил глаза. – Я не имел права решать за тебя, с кем ты должна общаться или целоваться… Ты не моя собственность. Я так сильно хотел быть рядом, что это чувство затуманило мой рассудок. Пожалуйста, прости меня.

– Конечно же, я прощаю тебя, – не думая ни секунды, Гвен обхватила его ладонь.

– Серьезно?! – Купер раздраженно всплеснул руками. – Выждала бы хотя бы пару секунд для приличия!

– Стив, – умоляюще протянула Паркер, посмотрев на друга.

– Что? – он дернул плечами. – Даже не думай – я не собираюсь так просто забыть обо всем.

– Я сдам за тебя тесты по физике, – смиренно промолвил Винсент.

– И мы снова лучшие друзья, – Стивен приподнялся со скамьи и пожал собеседнику руку, похлопав его по спине. – Ты и представить себе не можешь, как сильно я скучал.

Гвендолин захихикала, наблюдая за этой сценой.

– Ну вот, – подытожил Купер, возвращаясь на свое место, – осталось только вас с Анной помирить, и все наконец-то будет в ажуре!

– Вы с Анной успели поссориться? – удивился Винс. – Когда?

– Это не была ссора, – нехотя ответила Паркер, сосредотачиваясь на своей еде. – Но уже прошло некоторое время, да…

– Целая вечность! – устало воскликнул Стив.