До колыбельной

– Что делает его в несколько раз хуже, – нехотя призналась Сабрина, складывая руки на плечи Винса.

Гвен недовольно посмотрела на подругу.

– Так, пожалуй, я присмотрю за нашим очаровательным курильщиком и попытаюсь привести его в порядок, – она повела Беккета в сторону шведского стола. – По всей видимости, я единственная, к кому он не полезет целоваться.

– Ты так в этом уверена, – ухмыльнувшись, Винсент закинул на нее руку.

Еще пару мгновений наблюдая за удаляющимися силуэтами друзей, Стивен и Гвен в итоге повернулись друг к другу и, пожав плечами, начали танцевать медленный танец.

– Веселый вечер, а? – подтрунивал Купер.

– Обхохочешься, – саркастично бросила Паркер, гуляя взглядом по залу. – Хотелось бы мне, чтобы Анна застала этот момент.

Нотка грусти промелькнула в глазах юноши:

– Где она?

– Сказала, что проверит расписание, но, кажется, улизнула из зала. Наверно, ищет Билла.

– Он тоже не здесь? – Стив нахмурился.

– Винс сказал, что он объявился в зале всего на пару минут, а потом словно растворился…

– Окей, все ведут себя странно, ничего нового…

Спутница наконец-то посмотрела на Купера, и ее губ коснулась трогательная улыбка. Юноша заметил это лишь через некоторое время – до этого его взгляд тоже бродил по убранствам и выпускникам:

– Чего? – он напрягся, словно опасаясь, что уже успел сделать что-то не то.

– Ничего, – Гвен тут же хихикнула. – Я рада, что мы все собрались здесь.

– Даже если мы все друг с другом не разговариваем?

Стивен и сам не понял, почему так сказал. В груди зародилось какое-то неприятное чувство. Тревога.

– Даже если, – Паркер игриво прищурилась. – Плюс, это неправда… Не общаетесь только вы с Анной, но, смотри-ка, как виртуозно мы сумели избежать вашего столкновения.

– О да, – он нервно усмехнулся. – Знаешь, и все же я думаю, что тебе следует найти ее. Директор не будет в восторге, если организатор за весь вечер ни разу не появится на балу.

– Ну, один раз точно был, – Гвендолин утомленно вздохнула, отстраняясь от спутника. – Но да, ты прав. Не скучай.

Поправив платье и погладив Купера по груди, девушка направилась к выходу.

– Ничего не могу обещать, – бросил он вслед, легонько улыбнувшись.

Стив чувствовал нечто неладное, но сам был в полном порядке. А это могло означать лишь одно – ощущения были совсем не его. Анна была где-то там, и она была в беде. Сейчас юноше оставалось лишь догадываться, в какой.

Эванс нужно было собраться. Бал был в самом разгаре, а ее друзья все еще находились в зале. На лице должна была красоваться улыбка, пусть даже натянутая. Было бы неплохо еще раз пообщаться со спонсорами мероприятия, а также предстать перед директором под руку с Гвен.

Что-то пошло не так, пока Аннабелль шагала по коридору. Ноги стали заплетаться, выстраивая траекторию вместо девушки. Слезы покатились из глаз без спроса, нагло и быстро. Очень скоро Анна завернула в один из классов и просто спустилась по стенке на пол, беззвучно рыдая.

В случившемся, конечно, не было ничего приятного, но девушка никогда не была кем-то, кто льет слезы, спрятавшись в темной комнате. Лицемерие, агрессия и высокомерие – те качества, которые она всегда использовала на полную – помогали ей держать лицо в любой ситуации.

Но сейчас все было иначе. Сейчас ее переживания из-за расставания не имели смысла. Этот мир должен был умереть. А по телевизору только и делали, что крутили новоиспеченных сибаритов, рекламируя процедуру людям, которые никогда в жизни не смогут ее себе позволить. Но она могла. Не потому что была хорошим человеком, нет. Потому что у папочки был большой кошелек.

Время шло, но Эванс не понимала, сколько просидела в маленьком темном классе, пахнущим мелом и пустыми надеждами. Тиканье часов раздавалось прямо над ней, а поднимать голову очень сильно не хотелось. Да и вряд ли девушка смогла бы разглядеть стрелки, даже если бы захотела. Поэтому все, что она делала – это слушала. Тик-так. Тик-так. Тик…

– Что ты здесь делаешь? – голос Гвендолин не звучал испуганно или шокированно. Смесь любопытства и недоумения.

Аннабелль это показалось логичным – спутница не видела ее лица и уж точно не слышала ее плача. К этому времени чувства Эванс уже притупились.

– Не знаю, – монотонно ответила она. – Не дошла.

– Где Билл? – Паркер наконец-то зашла внутрь.

– Не знаю.

Встав напротив Анны, Гвен, может, и не осознала, что конкретно с ней произошло, но совершенно точно поняла, что нечто неприятное все же случилось. Ее ответ также прекрасно давал это понять:

– Тебе не обязательно быть здесь, – снисходительно промолвила Паркер, присаживаясь на корточки.

– Конечно же, обязательно, – Анна фыркнула. Это была хоть какая-то реакция. – Я будущая королева бала.

Гвендолин шумно втянула воздух – она уже успела позабыть об этой глупой, на ее взгляд, традиции:

– Скажи честно, насколько для тебя важна эта награда?

Эванс внимательно посмотрела на подругу и через несколько мгновений вновь подала голос. Серьезный и жесткий. Какой-то острый. Такой, каким раньше она не владела: