До колыбельной

Он поднял глаза – Паркер была совсем одна и выглядела крайне взволнованно. Пастельное платье до колена, хвост, перевязанный бантом – лишь куртка Беккета поверх смотрелась инородно. Та самая куртка, что Винсент не один раз скидывал в коридоре Купера, стягивая с того джинсы.

– Что ты здесь делаешь? – пролепетала Гвен, подходя к другу и присаживаясь на корточки напротив него.

– Я… – юноша вдруг осознал, что не подготовил никакую речь.

– Как же ты замерз, – обеспокоенность блеснула в голосе Паркер, как только она коснулась ладоней своего собеседника, – пошли внутрь…

Девушка уже подскочила наверх, утягивая Купера за собой, но он не сдвинулся с места:

– Гвен, погоди… – он повернул к ней голову, безмолвно прося остаться.

Это еще сильнее насторожило Паркер, но она послушно опустилась на ступеньки, теперь устраиваясь рядом с собеседником.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – юноша произносил слова на автомате, не обдумывая то, что вылетало из его рта.

«Мне больше нравилось, когда из него вылетали стоны»

– Мы переживали за тебя, – мягко промолвила Гвен, приобнимая друга за плечи. – Где ты был все это время?

– Дома. Где же еще я мог быть.

Паркер поджала губы, но с пониманием отнеслась к его тону:

– Что ты хотел сказать?

Купер взглянул в глаза девушки и… потерялся. Он должен был признаться в связи с Винсентом, в своих чувствах к нему, но совершенно ожидаемо в нем сейчас заиграли совсем другие чувства. А именно – любовь к человеку напротив.

– Гвен, я… – он постарался вдохнуть как можно глубже, – я люблю тебя.

Паркер прикрыла веки. Это ни с чем нельзя было перепутать – опустошенность, нежелание причинить боль. Не-вза-им-ность. И почему-то это не вызвало у Купера очередного прилива грусти. Напротив. В нем проснулось нечто жесткое и нечеловеческое.

– Стив, я… – девушка все еще держала на нем свои руки.

– Не надо, – юноша мягко оттолкнул ее, – у тебя на лице все написано.

– Не веди себя так, – Гвендолин стала говорить строже, но все же отодвинулась. – Ты знал, что я влюблена в Винса. Все это знали! И ты просто ждал до последнего, чтобы признаться? Что ты прикажешь мне сейчас с этим делать?

Возможно, собеседница говорила что-то еще, но Стивен больше ее не слушал – одна из фраз окончательно сбила его с толку, и теперь он только и делал, что прокручивал ее в голове.

– Стой… – юноша остановил ее на середине предложения, которое даже не пытался понять. – Это все, что тебя волнует?

– Что? – Паркер в замешательстве смотрела на юношу. Этот разговор явно сильно ее изматывал.

– То, что я признался только сейчас.

Гвен напряглась. Она тут же поняла, что сказала что-то не то. А ведь именно от этого ее предостерегала Аннабелль.

– Какое-то сомнительное поведение для девушки, что влюблена в другого, – ядовито заметил Купер.

– Я сказала, что люблю Винса, – парировала Гвендолин. Она буквально прошипела это по слогам.

– Но не сказала, что не любишь меня, – продолжил издеваться Стивен, – интересно.

– Так, – Паркер безрадостно усмехнулась, положив ладони на колени – она собиралась подняться, – знаешь, что? Я не намерена выслушивать все твои…

Купер в прямом смысле этого слова вцепился рукой в затылок собеседницы и притянул ее к себе. Он определенно не пытался быть нежным и осторожным – бесцеремонно проталкивал язык в чужой рот, бродя свободной рукой по талии Гвендолин.

Все это продлилось не более пяти секунд – из-за неожиданности от всего происходящего Паркер потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться и отпихнуть собеседника. А сразу за этим последовала смачная пощечина, от которой лицо Стива развернулось вперед. Но это все еще не выглядело так, словно его заботила вся эта ситуация.

– Я говорила тебе, что ударю, если сделаешь так еще раз! – Гвен почти перешла на крик, нервно вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Да? – с вызовом бросил юноша, вновь взглянув на «подругу». – А если еще раз?

Он подался вперед, и Паркер тут же вскинула руки, хватая собеседника за плечи, чтобы держать его на расстоянии:

– Стив, ты совсем с ума сошел?! – гнев сменился растерянностью и даже испугом. – Что ты творишь?

– Скажи, что ничего не испытываешь ко мне, и я прекращу, – на лице Купера в действительности появилась какая-то безумная ухмылка, когда он приблизился к девушке вплотную.

– Мне надоело это, – тихо промолвила Гвен, опуская глаза. – Иди домой.

Паркер наконец-то встала на ноги, заставляя спутника опрокинуться и опереться руками о ступеньки. Ей удалось сделать лишь пару шагов, и тогда ее вновь агрессивно дернули за запястье – девушка тут же потеряла равновесие и рухнула на крыльцо. Теперь ее ноги спускались вниз по ступеням, а Стивен возвышался над ней.

– Да ты сумасшедший, – гримаса боли сопровождалась попытками прикоснуться к собственной спине – по всей видимости, Паркер ушиблась при падении.

– Ты никуда не пойдешь, пока не ответишь.

– И где тот милый парень, что помогал мне с газетой, – процедила Гвендолин, чуть приподнявшись.