До колыбельной

– Ты чувствуешь к нему что-то? – Анна продолжала быть непреклонной – спрашивала в лоб и не заботилась о том, насколько это может быть неприятно.

– Что? Нет! – Гвен была сбита с толку. – Конечно, я люблю его, но…

– Тогда забудь и двигайся дальше, – жестко промолвила Эванс.

Глаза Паркер округлились. С каждой секундой ей все больше казалось, что она была Алисой, провалившейся в кроличью нору.

– Как ты можешь так говорить? У тебя ближе него никого нет.

– Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты давала ему пустые надежды.

– Но я и не собиралась…

– Твое «я люблю его, но» это уже первый звоночек! – перебила ее Эванс. – Как же ты сама этого не видишь? Если ты скажешь ему что-либо помимо «Стив, мы не можем быть вместе, потому что я ничего к тебе не испытываю», он сделает все, чтобы добиться тебя. Я знаю это, потому что я знаю его. Не делай этого с ним, Гвен. Не мучай его.

Паркер обреченно прикрыла глаза:

– Вот бы он сказал мне об этом раньше.

Если до этого момента выражение лица Аннабелль металось между сочувствующим и наставническим, сейчас на нем сверкнула искра самого настоящего негодования:

– И что тогда?

Гвендолин сразу же почуяла изменение в интонации и повернула голову:

– В каком смысле?

– Что бы ты тогда сделала? – напор Анны невозможно было игнорировать. – Если бы он признался тебе раньше?

– Я имела в виду – вот бы он сам понял это раньше… – Гвен словно пыталась оправдаться, но ее слова и мысли путались прямо на ходу.

– Разницы нет, – парировала Эванс. – Что тогда?

– Анна, пожалуйста, – умоляла ее подруга. – Не передергивай все мои слова и не пытайся меня потопить, мы на одной стороне.

– Сейчас я не пытаюсь тебя потопить, Гвен, – строже повторила Аннабелль. – Это важно. Почему тебе есть дело до его чувств? Почему тебе бы хотелось, чтобы это все вскрылось раньше?

– Чтобы быть готовой к этому, – на повышенных тонах призналась Паркер.

Впрочем, признание не выглядело таким уж откровенным – девушка будто бы выпалила то, что с самой большой вероятностью освободило бы ее от дальнейших расспросов. Анна глубоко вздохнула. Хотя она прекрасно все видела – осознание, что нужно сбавить обороты, все же стрельнуло ей в голову.

– Лучше бы тебе его не любить, Гвен…

– Я думала, что из всех людей, именно ты будешь болеть за обратное, – Паркер безрадостно усмехнулась.

– Я знаю, как это закончится, – Эванс легонько толкнула ее своим плечом. – Ты будешь метаться, причиняя боль и им и себе. Я не хочу этого. Ни для кого из вас.

– Но Стиву в любом случае будет больно.

– Кому-то в любом случае будет больно, – уточнила Анна. – Пусть лучше это будет один человек.

Спешно коснувшись губами щеки Паркер, она отправилась обратно в школу.

Винсент и Билл никак не ожидали, что Стивен налетит на них прямо посреди школьного коридора – друзья как раз направлялись в столовую, когда Купер выпрыгнул буквально из ниоткуда, тут же пригвоздив Беккета к стенке:

– Вот оно как, да?! – юноша яростно хватался за ворот чужой рубашки.

– Эй, друг, ты чего? – изумленно промолвил Уайатт, положив на его плечо ладонь.

Винс не отрываясь смотрел в глаза напротив, а через несколько секунд обратился к Биллу:

– Ты можешь идти, все в порядке. Это между нами.

Уайатт с недоумением посматривал на парочку, но все же послушно удалился, оставляя их наедине. Если так вообще можно было сказать, учитывая разгуливающих по зданию студентов.

– Что не так? – нехотя поинтересовался Беккет, даже не пытаясь высвободиться.

– Что не так? – гнев Стива очень легко проседал под наплывом отчаяния после каждого слова. – Даже не знаю, попробуй угадать!

– Что ты хочешь от меня услышать? – Винс не был суров и отчужден, он действительно чувствовал себя паршиво из-за всей этой ситуации. Но ровно, как и Купер, понятия не имел, что делать.

Юноша зажмурился, а затем выпустил собеседника из своей хватки, ударяя кулаками по обе стороны от него. Лоб Стивена почти что упирался в шею Беккета, но того это не смущало. Что было крайне странно, ведь эта сцена происходила на глазах у всей школы. Которой, впрочем, было плевать. Но та же Гвен могла появиться в любую секунду.

– Зачем ты это делаешь… – опустошенно промолвил Стив, не поднимая головы.

Винсент прикрыл глаза – кажется, происходящее заставляло его испытывать почти что физические страдания.

– Разве это не то, чего ты от меня хотел?

– Я… – Купер замолк на самом начале предложения.

Действительно. Он сам настаивал на том, что их связь – неправильна. Что Винс должен быть с Гвен. Своим истинным соулмейтом. Девушкой, которую он любил. И которую, как оказалось, любил и сам Стивен. А что они с Беккетом испытывали друг к другу? Задумавшись лишь на долю секунды, юноша вдруг нашел ответ где-то в подкорке своего подсознания.

– Эй, принцесса, не расстраивайся, – Винсент постарался придать своему голосу веселую нотку, но получилось не очень. – Найдешь себе кого-нибудь «правильного»… Мы с самого начала знали, что это лишь интрижка.

Он ступил вперед, но Купер вновь прижал его к стене, не желая отпускать:

– Подожди, Винс, я…

Беккет нахмурился – то ли от страха, то ли от нахлынувших переживаний.