До прихода белого человека

Более месяца шел Бен Абделла со своим караваном через Сахару, пока снова увидел черные кожаные палатки своего племени в вади Ахаггара. Эю нагорье, почти лишенное растительности, вздымается на огромную высоту. Его уходящие в небо вершины покрыты черной корой. Давно застывшая лава и крутые скалы сверкают под лучами беспощадного солнца, заглядывающего в безлюдные пропасти. Камни, которые то накаляются днем, то охлаждаются ночью, с громким треском раскалываются на куски. Ахаггар и два других горных района Сахары — Аир на юге и Тибести на востоке, а также бассейн Нигера от Томбукту до Ниамея являются родиной туарегов. Здесь, в разбросанных далеко друг от друга палаточных поселениях, они ведут спартанскую жизнь кочевников. Природа воспитала их неприхотливыми, а пустыня с ее суровыми условиями существования сделала воинственными.

Всегда ли туареги господствовали в Сахаре? Или до них здесь жили другие племена и народы? И если так, то откуда явились сюда туареги и когда они осели в пустыне? Нет ни письменных, ни устных преданий о их происхождении, об этом молчат арабские и античные историки и путешественники, выступающие в других случаях столь надежными свидетелями. Туареги и сами не могут сказать ровно ничего о том, давно ли их предки начали скитаться по этим скудным пастбищам со стадами верблюдов, овец и коз, давно ли они целыми семьями с палатками и всем домашним скарбом странствуют вслед за своими стадами, лишь во время сезона дождей возвращаясь на место постоянного жительства. Только в легендах и поэзии туарегов есть какие-то смутные намеки на прошлое этого народа.

АХАЛ ЗОВЕТ…

В те ночи, когда полная луна льет свой серебряный свет на скалистые плоскогорья, вдалеке можно услышать ритмичные звуки маленьких барабанов, зовущих к танцу, и мелодичную, часто грустную музыку, исполняемую на однострунном инструменте — имзаде. В такие ночи в поселениях, отстоящих одно от другого на многие километры, молодые туарегские воины вскакивают на белых верблюдов. На левом плече воинов на кожаном ремне — обоюдоострый меч с маленьким крестообразным эфесом. В левой руке — большой, в рост человека, щит из прочной, как железо, кожи антилопы, в правой — двухметровое железное копье. По приглашению одной из туарегских девиц они отправляются на ахал — состязание в исполнении любовных песен.

Хозяйка ожидает их, сидя вместе с подругами на красочных коврах вдали от палаток; сюда могут приходить даже юноши из чужих племен.

Ахал проводится ныне, как и столетия назад. Этот обычай порожден одиночеством туарегов, желанием отвлечься от однообразной жизни.

Хотя у туарегов в большинстве случаев главенствующая роль в семье принадлежит мужчине, однако еще ощущается влияние матриархата, существовавшего на протяжении тысячелетий. Женщина является центром семьи и общественной жизни. Она — уважаемая госпожа, освобожденная от физического труда. Только она знает древнее геометрическое письмо — тифинаг, которым туареги до сих пор записывают свои песни. Только ей известны тайны целебных растений. После долгих испытаний претендентов на ее руку девушка сама выбирает себе мужа, которого может впоследствии покинуть. Поэтому девушки устраивают ахал.

При приближении всадников они не могут удержать возгласа восхищения. Гибким, почти грациозным шагом верблюды движутся вокруг площадки. Музыка затихает. Слышны только тяжелое сопение животных и их быстрый шаг по утоптанной земле Внезапно, словно сговорившись, всадники как один спешиваются. Барабанный бой возобновляется, и вскоре кожаные сандалии юношей и девушек начинают отбивать по земле ритм танца.

Красивые лица девушек ничем не закрыты. Они грациозно драпируются в непритязательные белые пли темные одеяния без каких-либо украшений, если не считать изящного кинжала, который торчит у некоторых красавиц за поясом. Наоборот, мужчины — они достигают двухметрового роста — выглядят, как сказочные, замаскированные существа: из-под литама — покрывала, закрывающего лицо, — видны только глаза. На руках звенят металлические кольца. После окончания танца все усаживаются полукругом около хозяйки. Один из гостей берет имзад, затем он переходит из рук в руки. Экспромтом рождаются песни о прекрасной женщине, о славном подвиге мужчины, о выдающемся событии… Умение слагать песни — обязательный элемент обучения девушек и юношей. Новые песни возникают каждый день, но лишь немногие из них доживают до следующего ахала. Есть и песни, переходящие от поколения к поколению, как, например, та, что сейчас поет хозяйка.

Выводя заунывную мелодию, опа откидывает голову немного назад и закрывает глаза. Наведенные специальным камнем тени под глазами еще более подчеркивают тонкие черты ее лица, которое под ярким светом луны приобретает выражение странной отрешенности. Слушателям начинает чудиться, будто перед ними та самая женщина, о которой поет в ночи хозяйка: Ти-н-Хинан, легендарная праматерь туарегов Ахаггара.

МОГИЛА В АХАГГАРЕ