До прихода белого человека

После завершения строительства Суэцкого канала в 1869 г. Восточная Африка приобрела мировое значение. Стратегическое положение — стран, — через которые протекает Нил, а также их роль поставщиков хлопка побудили европейские колониальные державы перенести в эту часть Африки центр тяжести своей захватнической политики. С 1883 г хлопковые — поля Египта перешли к англичанам. Они собирались в ближайшее время завладеть и хлопковым районом Судана. В лондонском министерстве колоний уже лежали наготове проекты сооружения Асуанской плотины, которая должна была не только оживить 200 тысяч гектаров бесплодной земли, но прежде всего дать английскому колониализму возможность распоряжаться судьбами страны, решать, быть ли ей пустыней или цветущим краем. Однако с точки зрения Великобритании строительство могло иметь смысл только в том случае, если в верхнем течении Нила никто не мог бы построить другую плотину. Поэтому все устремления Британской империи были направлены на то, чтобы захватить озеро Тана и прилегающую территорию.

Европа, когда-то стремившаяся заручиться поддержкой «царства пресвитера Иоанна», теперь решила его завоевать. Однако Эфиопия, как и за столетия до того, оказалась неприступной. «Карательная» экспедиция англичан в 1867–1868 гг. не имела успеха. Аналогичная попытка Италии также провалилась.

В 1891 г. эфиопский император Менелик II обратился ко всем великим державам: «Я не собираюсь безучастно наблюдать, как вдалеке отсюда происходит дележ Африки… Эфиопия с незапамятных времен была независимой. И она достаточно сильна, чтобы остаться независимой…»

Рим посмеялся над этим посланием и в 1895 г. начал военные действия против Эфиопии. Менелик обратился к народу Эфиопии с манифестом:

«Из-за моря явился враг, он нарушил наши границы, чтобы уничтожить наш народ и нашу веру. Я испробовал все средства, в течение пяти лет — слишком долго — я вел переговоры, желая избавить мою страну от испытаний… Однако враг вторгается все дальше вглубь. Словно крот, подкапывается он под нашу страну и народ. Во имя отца, и сына, и святого духа я силой остановлю пришельцев, которые не желают внять увещеваниям. Пусть ко мне придут все, кто в силах держать оружие в руках! А тот, кто слишком слаб, чтобы воевать, пусть молится за нас…»

Итальянская авантюра завершилась в 1896 г. в безводной долине Адуа гибелью всей эритрейской армии Италии. Лопнула мечта о создании большой итальянской колонии, изобилующей плодородными горными равнинами, золотом и слоновой костью. Призрачными оказались полвека спустя и завоевания итальянского фашизма. В 1941 г. император Хайле Селассие I снова взошел на древний императорский трон, теперь уже окруженный ореолом не только сказочного правителя: он являлся главой государства, которое доказало свою силу и прочность.

ДРЕВНЯЯ СТРАНА ЗОЛОТА

Кто пьян от вина, тот

проспится,

А кто от мечты о богатстве —

никогда.

Занзибарская пословица

С ПУШКАМИ НА БОРТУ

Васко да Гама[34] нетерпеливо шагал взад и вперед по своей каюте. Он останавливался перед иллюминатором, рассеянно смотрел на волны и нервно барабанил пальцами но деревянной обшивке. С тех пор как в январе 1498 г. его гуда бросили якорь в порту Мозамбик, у него не было ни одной радостной минуты. Средства, которыми он с успехом пользовался во время путешествия вдоль африканского побережья, здесь оказались непригодными. На островах у побережья, у мыса Доброй Надежды медные колокольчики и стеклянные бусы оказывали на черных магическое действие. Но в гаванях Восточной Африки на его дешевые товары смотрят с презрением: «Мы привыкли, что гости преподносят нам более ценные подарки, они понимают, что мы не бедняки; а этими вещами вы нас унижаете», — дают понять чужестранцам местные жители.

К тому же его матросы, считавшие до сих пор, что Португалия не имеет равных себе в искусстве мореходства, с изумлением убедились, что Мозамбик буквально кишит судами, которые поддерживают связь с Восточной Азией. На обширном рынке Мозамбика продаются жемчуг, слоновая кость, серебро, драгоценные камни и пряности: гвоздика, имбирь, корица, перец-словом, те самые товары, ради которых португальцы собственно и отправились на поиски Индии.

В довершение всего — встреча с шейхом Мозамбика, который явился на судно в дорогом шелковом одеянии! Его спутники — у шитых золотом поясов они носили кинжалы с тончайшей инкрустацией — пришли с великолепными подарками. Что это за туземцы, которых на борту судна не могло поразить ничто, кроме пушек и аркебузов? Их не удивили ни размеры судов, ни компасы и квадранты[35] — эти приборы они уже знали и умели ими пользоваться.

В письменном столе да Гамы лежали отчеты португальца Ковильяма, который первым из европейцев суме/, достичь Восточной Африки. Как привлекательны в его описании здешние города и богатые восточные базары! Но Мозамбик превзошел все ожидания португальцев.