До самой смерти

Насчет Кэрол она недоговаривает – это ясно. Хорошо хоть сообщений в «Фейсбуке» и странных звонков больше не поступало. Мэтью надеется, что никакого развития событий не последует, если, конечно, удастся убедить Бет и Салли оставить Кэрол в покое. Однако времени он не терял – прощупал еще двоих подозреваемых. Салли упоминала, что были две девочки, которые, возможно, обижены на Бет. Крайне маловероятно, если честно – лично он ставил бы на Дебору или Кэрол, но чисто теоретически возможно, что тут замешан кто-то еще, у кого есть зуб на Салли или Бет. Салли действительно развернула целую кампанию в социальных сетях, разыскивая Кэрол. Может быть, в этом дело? Потревожила старого недоброжелателя.

Салли вспомнила лишь два неприятных случая. Во-первых, некая Жаклин Прир попыталась свести счеты с жизнью, потом по-тихому покинула школу. Мэтью не нашел ее следов и даже подумал – а не удалось ли ей начатое со второй попытки? Во-вторых, Мелоди Сейдж. Ее, как он понял, исключили за баловство со спиритической доской. Она наверняка прочла в интернете, что школа закрывается, и, вполне вероятно, еще держит обиду, но стала бы она заморачиваться сообщениями и звонками? После стольких-то лет…

Разыскать Мелоди в соцсетях оказалось несложно, Мэтью с удивлением обнаружил кучу постов, поносящих школу вообще и предстоящую встречу в частности. Совпадение?

Он без труда нашел номер и сразу позвонил – просто чтобы исключить ее из списка подозреваемых, однако Мелоди, несмотря на ранний час, явно была не в себе – скорее всего, под наркотой, судя по речи. Стала отпираться, что в курсе про школьный сбор. Он тактично намекнул, что посты в группе школы в «Фейсбуке» вызвали некоторые враждебные действия, знает ли она об этом? Знаете ли вы кого-нибудь, кто имеет претензии к школе или одной из бывших учениц?

Мелоди бросила трубку.

Мэтью щурится, вспоминая странный голос, и размышляет. А не стоит ли навестить Мелоди? Если бы дело ограничилось сообщением, он не стал бы тратить время, но вот звонки – это уже тревожный сигнал.

Мэтью делает глоток и прикрывает глаза. Завтра он приглашен на ужин к Салли – впервые переступит порог ее квартиры в микрорайоне Барбикан и, конечно, надеется… Он охвачен радостным предвкушением, и все же в душе ворочаются сомнения – его извечная дилемма. Знакомые угрызения совести. Черт возьми, поступает ли он бесчестно? Надо ли рассказать? Открыть горькую правду?

В который раз вспоминается фотография, которую показала Бет в день знакомства, – ее сыновья. Вот влип! Встречаться с клиенткой вообще против правил. Ассоциация частных детективов, в которую он поспешно вступил, чтобы повесить их эмблему на сайте, наверняка не одобряет.

Сплошные вопросы и сомнения.

Мэтью делает еще глоток кофе, смотрит на часы, затем заглядывает в ежедневник. Там пусто. Чем черт не шутит? Мелоди Сейдж значится в списке избирателей и, по счастливому совпадению, живет всего в паре часов езды. Разговаривала она подозрительно, а поскольку делать ему все равно больше нечего… Хоть будет что рассказать Салли за ужином.

* * *

Мэтью паркуется у дома Мелоди Сейдж и с удивлением оглядывается по сторонам. Да, жизнь у нее не слишком удалась! В кварталах для малоимущих он всегда испытывает противоречивые чувства. С одной стороны, жалко бедолаг, которые здесь прозябают. С другой – за долгие годы службы он много повидал и знает, что здесь нужно быть настороже. Воздух пропитан яростью. Конкретно в этом районе он не бывал, однако правила безопасности везде одинаковые. Не оставляй машину без присмотра. Смотри в оба. Держи руку на телефоне, а телефон – в кармане.

На углу сбились в кучку подростки, один подпирает спиной кирпичную стену дома. Шепчутся, соединив головы, явно совершая некий взаимовыгодный обмен. Один из парней оглядывается на машину, Мэтью поспешно отводит взгляд, для вида роется в бардачке. Компания уходит.

Мэтью ждет, когда они скроются из вида, и только потом направляется к многоквартирному дому. Лужайка перед входом похожа на свалку – валяются два матраса, старая раковина, пластиковые бутылки, картонные ящики, мусор. Посреди этого безобразия мотоцикл, аккуратно покрытый темно-зеленой попоной, смотрится неуместно, из-под чистого брезента торчат блестящие колеса. Надо же, кому-то есть до чего-то дело в этой дыре!

Мелоди живет в квартире 1А – на первом этаже в левом крыле. Мэтью жмет на кнопку звонка. Звонок не издает ни звука. Тогда Мэтью стучит дверным молоточком – сперва тихо, затем погромче. За закрытыми шторами маячит силуэт хозяйки.

Мэтью поднимает крышку почтового ящика и кричит в щель:

– Полиция! Откройте немедленно!

Ложь, конечно, но из благих побуждений. К тому же работает безотказно. И точно – дверь открывает женщина приблизительно нужного возраста. Взгляд у нее злой, зрачки расширены, под глазами темные круги. Давно немытые волосы небрежно стянуты в хвост, сложение – худощавое на грани истощения.

– Мелоди Сейдж?

– А вы кто?