До встречи в книжном

– Но ты же, – Элла отстранилась от Маркуса и, вытерев потекшую тушь, посмотрела ему в глаза, – был в Беркли.

– Окончив университет, я вернулся сюда продолжить дело родителей. Теперь я реставрирую книги. – Он коснулся ее плеч. – А ты почему здесь?

– Встреча. Была встреча выпускников. Точнее и сейчас есть, но я просто ушла, – пробормотала Элла, которая все никак не могла собраться с мыслями.

– Это Перес мне тоже рассказала. Но почему ты пришла в библиотеку? Разве ты не хотела со всем этим покончить?

Она не смогла найти ответ. Замолчала, кажется, даже перестав дышать.

– Можно я задам тебе вопрос? Только ответь мне честно. – Маркус улыбнулся, и Элла поняла, что он уже знает ответ. – Ты же тогда все-таки поступила в университет?

– Д-да. Прости. – Вспоминать об этом было больно и неприятно. – Но позже мы с мамой все-таки смогли накопить денег и, продав дом бабушки, уехали в Лос-Анджелес.

– А почему ты соврала? – Он гладил ее плечи, смотря в глаза.

– Думала, что так будет лучше для нас двоих. Не хотела, чтобы мои проблемы становились твоими. Не хотела, чтобы ты стыдился меня. Не хотела, чтобы ты жалел меня.

Элла стыдливо опустила глаза, рассматривая его небрежно зашнурованные черные кеды. Широкие, испачканные чернилами штаны и клетчатое пальто, которое совсем не сочеталось с его образом. Маркус тяжело вздохнул и, коснувшись ее подбородка, поднял голову. Их лица были совсем близко друг к другу.

– Какая же ты глупая, Элла. – Он погладил ее щеки.

– Не обижай девочку! – вдруг крикнула Перес.

Они засмеялись и отстранились друг от друга. Теперь, молча улыбаясь, смотрели в глаза, изучая и будто вспоминая все то, что с ними происходило десять лет назад. Тепло разливалось по телу, и огонек внутри становился сильнее.

– Может… Может, сходим в ту закусочную у заправки? – Маркус замялся и почесал затылок. – Молочный коктейль и кофе там такие же вкусные.

– Да… – замялась Элла. – Да! Я с радостью.

Маркус взял ее за руку, и их пальцы сплелись. Они вышли к Перес, которая уже успела выключить компьютер и накинуть пиджак.

– Кто бы мог подумать, что одна книга так изменит вашу жизнь, – мечтательно вздохнула она.

– Кто бы мог подумать, что на ее страницах скрывается столько тайн, – добавил Маркус, выходя на улицу.

Свет потух. Шкафы погрузились в темноту, и щелкнувший замок запер книги в тишине.

Оксана Багрий. Адам и его «Королевы колдовства» (обычная история о конце света)

За пять часов до появления Несокрушимого Разрушителя Галактик Адам обнаруживает себя подтягивающим носок в отделе детской литературы.

Его тело слишком мало для него и его похмелья, выживет только один, и Адам в этой битве вряд ли поставил бы на себя. Так что он просто подтягивает носок. Слепая зона в поле зрения видеокамер отлично подходит для того, чтобы подтягивать носки.

С обложки раскраски для тех, кому меньше пяти с половиной, на Адама пялится рыжий ребенок – косоглазый и слегка одержимый. Адам сглатывает. Возможно, нужно переселить ребенка в отдел оккультической литературы.

– Прошу прощения? – Девичий голосок чешет ему затылок. – Я ищу книгу…

Он резко выпрямляется.

Девочка стоит перед ним вся такая ретро, в вельветовых штанах и с фенечками на запястьях; смотрит на него, на его бейдж, на сережку до плеча в его ухе, улыбается.

(Ну, это правда хорошая сережка.)

А потом она уточняет:

– Меня интересует Нил Гейман…

– Добрый день. – Адам надевает профессиональное выражение лица. – Вы, наверное, имеете в виду Фила Неймана?.. Отлично. Проследуйте за мной, пожалуйста.

Эту проходку не назвать петлянием между стеллажами даже при всем желании приукрасить родные пенаты. «Сказки Дэвидсона» – маленький магазин в таком же малозначительном торговом центре. Как бы Адам его ни любил, петлять здесь можно только по дороге за кофе.

В кроссовке носок сползает с пятки.

– Вас интересует какая-то конкретная книга? – Жестом ассистента фокусника он указывает на стеллаж. – У нас есть симпатичное издание «Европейских духов», три тома «Загадочных историй»… может, даже четыре. Надо смотреть.

Девочка не представляет, что ее интересует, но это работа Адама: прочитать мысли, разгадать загадки по кофейной гуще и подобрать Ее.

Идеальную книгу.

Так что он только присаживается на корточки и находит на нижней полке все самое красивое – плохого у Неймана не бывает.

Фил Нейман – талантливейший мужик. Он отлично чувствует и замечательно говорит, каждая его книга – литературная жемчужина, и тем не менее Адам кривится, хотя старается так, чтоб неочевидно. Посетительница не виновата, что у него к Филу Нейману что-то личное.

Никто не виноват, что Фил Нейман слишком хорош, чтобы отвечать Адаму на его писательские вопросы. Ну конечно, он слишком хорош, кто ж спорит, но, знаете, все равно слегка обидно.

В итоге посетительница уходит со сборником рассказов и «Зазеркальем», купив на кассе жвачку и прикарманив визитку.

Спустя сорок минут Адам закрывает магазин и отправляется домой. Вот там-то он и встречает Несокрушимого Разрушителя Галактик.