Добро пожаловать на Тутум

В тонкой руке ведьмы появился ажурный веер. Несколько взмахов в мою сторону – обломок предупреждающе накалился. В голове прозвучал неприятный шёпот, будто кто-то пытался подчинить разум, но артефакт не позволил. Магическое сражение продолжалось не более трёх секунд.

Ведьма хоть и проиграла первый раунд, но виду не подала. Она сделала шаг навстречу и непринуждённо произнесла:

– Мальчики сейчас на охоте, но скоро вернутся, а пока предлагаю вам пройти в дом. Я как раз собиралась пить чай с печеньем. – Увидев, что Аша хочет возразить, она предупреждающе подняла руку. – Милочка, вы ведь не откажете в компании одинокой женщине? Прошу вас, соглашайтесь. Расскажете, что в мире творится. В наши края нечасто доходят вести, а гости бывают и того реже.

Веер вновь заиграл в руках, но противостояния между ним и артефактом не возникло. Что же она сделала?

– Извините моих спутников за промедление. Проклятая усталость всему виной. Мы с радостью примем ваше любезное приглашение, – вежливо заверил Фонарь, став рядом со мной.

Странно, он без щита и шлема. Такая беспечность ожидаема от меня, но никак не от рыцаря, которого накануне тролль наградил шишкой. Я с укором посмотрел на него, но Жора даже бровью не повёл.

– Разрешите представиться, барон Георг фон Арн, – поклонился рыцарь. – Мои спутники: благородный господин – граф Фил Девиер из Саннибула, подающая большие надежды волшебница Аша и наша прислужница Хани.

Мне показалось или ведьма изменилась в лице, услышав моё имя. Пускай и на мгновение, но всё же.

– Сразу видно воспитанного мужчину. Леди Карвагал, но для вас, барон, просто Анжус.

Рыцарь зарделся от смущения, хозяйка кокетливо ему улыбнулась.

Хани не на шутку разозлилась – не понравилось, что Жорика на стороне похвалили. Не понравилось и пренебрежение, с которым он представил её. Так сказал, будто она серая мышь на побегушках, а не возлюбленная. Перечислять неприятные моменты можно ещё долго, скажу в общем: девчонке не понравилось абсолютно всё. В этот раз я полностью с ней согласен.

Дальше – ещё хуже.

– Ну что вы, как такой милой даме можно отказать.

Фонарь поцеловал поданную ручку точно так же, как и при знакомстве с Хани.

– Подлец! – прошептала рыжая, скрежеща зубами.

– Какой приятный молодой человек, – восторгалась леди Карвагал.

Я не узнавал парня. В первую нашу встречу он тоже вёл себя вежливо и тщательно подбирал слова, но в каждом движении, в каждой фразе чувствовалось волнение, а тут такая уверенность. В какой-то момент я решил, что из ушей рыжей повалит пар от возмущения. И даже приблизился к ней, чтобы в случае чего остановить, но не пришлось – она подавила нахлынувшие эмоции.

– За домом вы найдёте небольшой хлев, – сказала Анжус, – только с кладовой не спутайте. В лотках полным-полно овса. Пускай животина подкрепится. Вижу, она проделала нелёгкий путь. Приходите, когда закончите, а лучезарного барона я ненадолго украду, – она демонстративно прикусила нижнюю губу, поглядывая на Хани.

***

Первым делом я собирался предупредить девчонок об исходившей от Анжус опасности. Так уж вышло, что мы с Ашей одновременно сказали:

– Она – ведьма!

– Ещё какая! – согласилась Хани. – Видели, как она Жору обработала? Он напрочь забыл о моём существовании. Кобель проклятый, ручки ей целует! Эти старые морщинистые грабли! А я ещё мечтала о свадьбе с ним, вот дура.

Аша передала мне поводья и взяла подругу за руку.

– Хани…

– Чертов предприниматель – увидел бабу с домом, так сразу под юбку лезть. Даже не спросил, а вдруг она замужняя! Сыновья-то есть и супруг отыщется. Вот они, современные мужики! Скотина он неблагодарная, и о чём я думала? Найду себе мужа получше, вот только где ж его искать, если я этого негодяя люблю… – бедняжка перешла на рёв.

– Хани, прекрати истерику! – Аше наконец удалось вставить несколько слов. – Георг здесь ни при чём!

– Как же! Выгораживаете его! Смотри, Аша, да запоминай, какие они…

Я в сердцах топнул.

– Цыц! Никто никого не выгораживает! Он, правда, ни при чём.

– Точно, милорд? – недоверчиво спросила рыжая.

– Фил прав, – пришла на выручку Аша. – Георг угодил под колдовские чары. Видели, как она веером махала?

– Угу, – закивали мы с Хани.

Колдунья огляделась по сторонам, желая убедиться, что нас никто не подслушивает.

– Нет, – решила она, – давайте в хлеву поговорим.

И вот мы спешили в хлев. Леди Карвагал не соврала – в лотках действительно было чем угоститься нашим четвероногим друзьям.

– Веер служит ведьме магическим посохом, – продолжала Аша. – Направлять боевые заклинания им неудобно, но вот гипнотические – пожалуйста. Думаю, это единственно верное толкование необычного поведения барона фон Арна.

– Хм… Это многое объясняет, – я получил ответ на мучавший вопрос. – В какой-то момент я почувствовал, как ведьма пытается управлять моим разумом, но обломок браслета не позволил.

– Интересное свойство, – задумчиво произнесла Аша. – Почему не говорил, что артефакт оберегает от чар?

– Я и сам только узнал, – пожал я плечами.