Добро пожаловать на Тутум

– Ну, я тебе устрою, тупая скотина! – угрожающе выкрикнул Жора.

Заострённой частью щита рыцарь стукнул чудище по ноге. Тролль завопил и машинально потянулся к ушибленному месту. Тут же последовал второй удар, но уже по черепушке и палицей. Больше нас тролль не беспокоил.

К сожалению, незаметно скрыться не удалось – Искар увидел нас. Вместе с четырьмя мордатыми троллями он кинулся в погоню, другие остались добивать нелюдей.

Проклятье! С Ашей на руках я проигрывал в скорости и длинноногому лимончику, и троллям. Фонарь хотел помочь, но рядом выдохлась Хани (в боку прихватило). Жора закинул рыжую на плечо, и мы стали ещё медлительнее. Я понимал, мы не успеем добраться до лошадей.

Каин резко притормозил.

– Пришла моя очередь послужить правому делу, – объявил он.

– Ты чего творишь?! – в сердцах возмутился я. – Нас же в фарш изрубят, а затем на котлеты пустят! Побежали!

– Я нагоню вас на центральной дороге.

– Так не пойдёт! – рвался в бой Фонарь. – Клянусь честью…

– Плевать на честь! На кону стоят жизни тысяч! – оборвал рыцаря Каин. После короткой паузы он прибавил: – Лучше я сам, только под ногами будете путаться. Я справлюсь, уезжайте! Аша подскажет, где искать остальные части. Защищайте её! – Убийца окинул каждого из нас взглядом, словно хотел получше запомнить: – Не беспокойтесь, я не держу зла за недоверие. Вы поступили мудро, не открыв секрет человеку с репутацией убийцы. И впредь помалкивайте. Теперь уходите!

Мы не двигались.

– Уходите! – прикрикнул он и извлёк меч. – Нет времени распускать сопли. Уходите!

– Прощай, Каин! – вырвалось у Хани.

– Нет, дорогая, до встречи! – во второй раз за день улыбнулся Душегуб и развернулся к нам спиной.

Ноги отказывались идти. Я не желал бросать товарища на растерзание троллям, но он прав – Ашу нужно увезти. Надеюсь, она запомнила, где спрятаны другие осколки браслета Власти.

Искар приближался. В каждой руке блестело оружие или кулачный щит. Стиснув зубы, мы заставили себя бежать дальше.

– Что со скакуном Каина делать, Фил? – спросил Жора, когда мы достигли лошадей.

Я не хотел отвечать, но пришлось.

– Оставим. Если он выберется, то догонит, а… – комок застрял в горле, но я сделал над собой усилие и продолжил, – а если нет, с одним противником мы справимся.

Даже не верилось, что эти слова произнёс я. Голос казался чужим, каким-то сухим и противным. Я усадил обессиленную девчонку перед собой, чтобы придерживать во время езды, и пришпорил коня.

Мы гнали что есть мочи. Проскочили Дальнюю и две последующих деревушки. Остановились в четвёртой лишь потому, что солнце скрылось за горизонтом.

И в дороге, и перед сном в снятой за несколько медяков лачуге, мы не разговаривали. Чувствовал себя ужасно. Всё сомневался: а правильно ли мы поступили? Уверен, ребята переживали не меньше.

***

Сон выдался неважный – меня жутко мучил голод. Неудивительно, вчера я почти ничего не ел. Жаль, организм не привык подстраиваться под капризы хозяина. Было бы гораздо легче жить. Будь ты хоть благородным королём, хоть презренным рабом, хоть злобным колдуном, а желудок требует, и ничего не поделаешь. Да, у всех рацион разный, но в любом случае он есть.

Я встряхнул головой и протёр глаза. К моему удивлению, Аша уже была на ногах, а вот остальные члены отряда тихонько посапывали в обнимку. Ну, как в обнимку – Хани обхватила руками и ногами Фонаря, чуть ли не душа беднягу. Он ворочался, но выбраться из захвата имени «семейного счастья» не удавалось.

Я улыбнулся умилительной картине и вновь посмотрел на Ашу. Девушка застыла в дверях, спиной ко мне. Наверное, размышляла или просто дышала свежим воздухом. Последнее мне бы тоже не помешало – в лачуге, где мы ночевали, стоял удушливый запах животины. Полагаю, раньше здесь держали овец или свиней. Может, и тех, и других.

Поднимаясь, я случайно звякнул ножнами. Кареглазая колдунья мгновенно обернулась. Ссадины на её лице приобрели желто-фиолетовый оттенок, засохшая кровь за ночь стёрлась, оставив маленькие ранки.

Но в данный момент меня больше заботило не физическое состояние колдуньи, а душевное – два тонких следа на щеках говорили о многом. Фил Девиер никогда не отказывал в поддержке дамам и сейчас не собирался.

Я подошёл к ней, легонько приобнял за плечи – Аша упёрлась головой мне в грудь, слёзы полились ручьём. Даже не представляю, что пережила хрупкая девушка в плену.

– Спасибо, – прошептала она.

Рядом с домом находился лесок. Не сговариваясь, мы направились к нему.

– Они убили отца, – начала Аша. К тому времени мы уже прилично углубились в лес. – Рифус привёл врага, как только получил письмо для Леонарда… Отец вступил в бой. Колдун, лицо которого скрывала непроглядная тьма, одолел Ведила и обездвижил. А шестирукий монстр… он проткнул отца мечом. Подлый Искар забрал жизнь человека, которого я почитала и любила…

Она остановилась, опустила голову.

– Мне жаль, – тихо произнёс я. – Аша, я не знал Ведила лично, но слышал: он был достойным человеком.