Добро пожаловать в реальный мир

Денег на дорогу у меня нет, а потому я перепрыгиваю автомат на входе в подземку у станции «Уайт-Сити» и спускаюсь к платформе. Хорошо хоть, за мной не гонится никто из работников Лондонского метрополитена, поскольку если я еще хоть немного пробегу, то точно сдохну. Я успеваю втиснуться в двери уже готового отправиться поезда и наконец плюхаюсь на сиденье, бешено отдуваясь. Поезд отходит от станции, и я выпрямляюсь на спинке дивана, пытаясь перевести дух и мысленно переваривая тот факт, что я только что исключительно эффектно, целиком и полностью все продула.

Глава 43

– Может, кто-нибудь потрудится мне все объяснить?! – Поп-импресарио и продюсер телевизионного конкурса «Минута славы» Стивен Коулдвелл отнюдь не походил на счастливейшего человека.

Перед ним в неловкости переминалась его команда.

Шампанское уже вовсю текло рекой, однако Эван Дейвид стоял в сторонке, не употребляя ничего крепче газированной минералки. По завершении первой части «Минуты славы» телевизионщики и члены жюри собрались, как всегда, в гостеприимно ждущем их Зеленом зале. Теперь все они вынуждены были слоняться битый час, ожидая завершения телефонного голосования. Тогда можно будет вновь вернуться в студию, где судьи донесут до публики свое мудрейшее суждение, после чего можно будет наконец и закругляться. Хотя Эван вовсе не был уверен, что так уж спешит поскорее вернуться в свои одинокие апартаменты.

Как и следовало ожидать, каждый очередной номер этого шоу был для Эвана сущей пыткой. Ни один из вышедших перед жюри исполнителей не мог похвастаться подлинным талантом, и весь конкурс в целом, казалось, служил скорее самовозвеличиванию остальных судей. Эван же, положа руку на сердце, вполне мог без этого обойтись. Даже оперному бой-бэнду не удалось поднять ему настроения. Так что завтра, решил Эван, надо не забыть прибить Руперта за то, что втянул его в это гиблое дело.

– Куда она делась?! – гремел Стивен Коулдвелл, от возмущения едва не топая ногами. – Почему никто ее не остановил?!

Как выяснил Эван, один из участников проекта – дуэт «Лишь вдвоем» – едва не за мгновение до эфира решил не участвовать в шоу и сбежал, устроив за кулисами полный переполох. Следующего исполнителя второпях пригнали на площадку, из-за чего он оказался взвинченным и неготовым. Весь отлаженный порядок пошел насмарку, и ведущим программы пришлось всячески выруливать из ситуации, заполняя образовавшийся пробел. Подобного в их студии еще ни разу не случалось.

– Она просто взяла и удрала, – испуганно проговорила женщина с планшетом в руках. Похоже, все шишки сейчас валились именно на нее. – И ее никто не смог поймать.

– Это возмутительно! – не унимался Стивен Коулдвелл. – Она была самым лучшим исполнителем за все время существования этого чертова шоу – а мы вот так взяли, видите ли, ее и упустили!

Все в его команде, само собой, выглядели как побитые.

– За что я только вам плачу?! – Стивен схватил бокал с шампанским. – Мы еще устроим разбор полетов! Мало не покажется! Чья-то голова за это точно полетит!

Женщина с планшетом еще сильнее забеспокоилась.

– Прочь с глаз моих! Все прочь!

Люди Стивена поспешно покинули зал, и Коулдвелл вмиг вернул на лицо приятнейшую улыбку.

– Извините, Эван, – елейно проворковал он. – Простите за всю эту неразбериху.

Певец вместо ответа лишь пожал плечами.

– Всякий, конечно, кавардак бывает, – покачал он головой, – но уж такого мы никак не предполагали. Ч-черт! И кто, скажите, только придумал этот прямой эфир! – Продюсер испустил нервный смешок. – Она была так хороша! Просто чертовски хороша! Она бы всех тут сделала. А приз конкурса – контракт на звукозапись с моим лейблом. Но, строго между нами, я бы его в любом случае с ней подписал.

– А с тем парнем? – полюбопытствовал Эван.

– Каким еще парнем?

– Если не ошибаюсь, участником там значился дуэт – «Лишь вдвоем». – Не то чтобы Эвану это было особо интересно, но ему казалось, что хотя бы из вежливости он должен поддержать разговор, а заодно приуспокоить Стивена до начала второй части шоу. – А она что, здесь единственный талант?

– Увы, да, – проболтался Стивен. – Парня мы выкинули из шоу еще на стадии первого прослушивания. Славный гитарист, насколько я помню, но уж какой-то больно хипповатый. Не знаю, почему она не сменила название, а может, это просто мы забегались, забыли. – Лицо у него снова помрачнело. – Так что да – она тут была единственная с талантом.

– Жаль.

– Не то слово. Ужасно жаль! Поверить не могу, что она взяла и просто сдернула!

Эвану подумалось, что сделать так могла лишь совершенно взбалмошная идиотка – однако не стал озвучивать это свое мнение.

Стивен опрокинул в себя шампанское и налил еще бокал. Он приглашающе качнул бутылкой в сторону Эвана, но тот отказался. Продюсер вновь с досадой покачал головой:

– Мне как-то казалось, что Ферн из более крепкого теста.

Тут у Эвана Дейвида встопорщились на загривке волосы, и хотя в зале было жарко, он почему-то весь покрылся мурашками. Как будто кровь у него в одно мгновение остыла на несколько градусов.

– Ферн?