Добыча золотого орла. Пророчество орла

— Приказываю выкопать вокруг лагеря дополнительный ров. И проверь, чтобы землю между рвами усыпали «чесноком». Да, и волчьи ямы тоже не помешают.

Туллий одобрительно кивнул. Замаскированные ямы с вбитыми в дно острыми кольями — полезное дополнение к основным оборонительным сооружениям.

— Есть, командир. Я передам приказ землемеру.

— Нет, проследи за всем лично. Нужно, чтобы все было сделано как надо. А еще я хочу, чтобы главную дорогу, которая выходит из болота, перекрыли укрепленные ворота. Позаботься, чтобы этим занялись сразу же, как только разобьют лагерь.

— Будет исполнено, командир.

— Теперь следующее. — Максимий откашлялся и сосредоточил внимание на оптионах. — Вы все знаете, почему мы здесь. Командующий и легат желают, чтобы беглецы были пойманы и возвращены. Насколько нам известно, они скрываются где-то здесь, среди топей. Так вот, вам, оптионам, предстоит регулярно прочесывать местность во главе патрулей. Конечно, здешних дорог, тропок и переправ мы не знаем, но, — Максимий улыбнулся, — я уверен, чуть попозже нам удастся убедить кое-кого из местных послужить нам проводниками. Хотя пока все вокруг выглядит спокойным, нужно быть готовыми к тому, что нас в любой момент могут атаковать серьезные вражеские силы.

Некоторые командиры удивленно переглянулись: пересекая долину, они не приметили ни малейшей угрозы, а населявшие ее люди, похоже, никогда не держали в руках более грозного оружия, чем серп.

Заметив их реакцию, Максимий усмехнулся:

— Вижу, некоторые из вас думают, что я чересчур осторожен. Может, и так, но не стоит забывать, что у Каратака, где бы он ни прятался, кое-какие силы остались…

«Да, и не так уж мало, — подумал Макрон. — Хватит, чтобы уничтожить нашу когорту».

— А вот насчет жителей долины беспокоиться не стоит. И уж тем более насчет того, чтобы установить с ними добрые отношения. На самом деле… — Максимий выдержал паузу, чтобы придать вес своим последним словам, — вам нужно обращаться с ними так, чтобы они зарубили себе на носу: Рим пришел сюда навсегда, а они теперь полностью в нашей власти и зависят от нашей милости. За любым намеком на сопротивление должно незамедлительно следовать самое суровое наказание… Всем ясно?

Командиры закивали, некоторые вслух согласились с Максимием.

— Хорошо. Потому что, если кто-то из вас будет замечен в мягкости, снисходительности и сочувствии по отношению к дикарям, я спрошу с него лично. И он ответит передо мной по всей строгости, так что мало не покажется. Ясно? Тогда все, что нам надо, — это задать тон…

Спустя полчаса Первая центурия двинулась вниз по склону. Максимий шагал во главе колонны в сопровождении всех оптионов, а также центурионов Макрона, Антония и Феликса. Туллий, как старший из командиров когорты после Максимия, остался надзирать за строительством лагеря и с беспокойством провожал взглядом маленькую колонну, направившуюся в сторону дикарского поселения, что лежало за речушкой. Мутная вода, смешанная с землей, указывала на обычное место переправы. Легионеры, не сбавляя шага, вошли в воду и пересекли поток, поднимая фонтаны брызг. Оттуда они поднялись на разбитую дорогу, что вела к убогому частоколу, окружавшему селение.

Приблизившись к деревне, Макрон заметил по обе стороны ворот несколько внимательно присматривающихся к ним лиц и подумал даже, уж не собираются ли поселяне дать отпор тяжеловооруженной колонне римлян. Он положил руку на рукоять короткого меча, готовый мгновенно выхватить оружие при первом признаке опасности. Макрон чувствовал, как возрастает напряжение среди остальных командиров, но, когда они приблизились к частоколу на расстояние полета пущенного из пращи камня, Максимий приказал остановиться.

Окинув взглядом оборонительные сооружения, он повернулся к Макрону:

— Что думаешь?

Макрон видел, что из-за ограды за ними следит лишь горстка местных жителей и никто из них, похоже, не вооружен.

— По-моему, командир, опасности нет.

Максимий поскреб загривок:

— Тогда хотелось бы знать, почему ворота закрыты? — Он повернулся к первой шеренге колонны. — Пожалуй, пошлю как я туда кое-кого. Просто чтобы…

— Без надобности, командир, — прервал его Макрон, кивком указывая вперед. — Смотри.

Ворота селения распахнулись. Сразу за ними стояла группа людей во главе с высоким худощавым мужчиной с длинными седыми волосами. Он стоял неподвижно, опираясь на посох.

Центурион Феликс пододвинулся к Макрону:

— Гостеприимная встреча, как думаешь?

— Если и так, то это ненадолго, — тихо ответил Макрон.

Довольный отсутствием каких-либо признаков опасности, Максимий приказал колонне двинуться к воротам. Когда римляне оказались в тени частокола, старейшина, опираясь на посох, наконец выступил вперед, чтобы встретить пришельцев у входа в селение. Остановившись напротив Максимия, он заговорил низким глубоким голосом.

— Стойте!

Максимий вскинул руку и крикнул через плечо:

— Переводчик, ко мне!

Вперед выбежал легионер, недавний новобранец из Галлии. Макрон заметил, что чертами лица этот кельт схож с жителями селения. Легионер встал навытяжку между Максимием и старейшиной.