Дочь барона

– У меня есть такая одежда и маска! – воскликнул лекарь и, не отрывая глаз от контейнера, жадно протянул руки. – И большой стеклянный аквариум! Его сейчас же перенесут в подземелье! Ведь нужна полная темнота?! Правда?!

– Да, – согласилась Тиана и вложила деревянную ёмкость с драгоценным содержимым в руки лекаря. – Но будьте осторожны. Там может оказаться не одна куколка.

– Великая Пустошь! Пусть их будет десять!

И стрелой вылетел из комнаты.

– Это вряд ли, – с сомнением пробормотала Тиана. – Хорошо, если четыре…

Дверь приоткрылась, и глаз королевского шута быстро осмотрел комнату. Лишь после этого Бари вошёл и встал так, чтобы дверь, если она откроется, скрыла его.

– Досточтимая баронесса Арлей, – тихо проговорил шут. – Что такое вы сделали с королевским лекарем? Я никогда не видел его таким счастливым.

– Не знаю, господин Бари, – пожала плечами Тиана. – Лекари, они такие… А вот чем вы разгневали короля? Ни разу его таким злым не видела.

Шут печально вздохнул, прислушался и развёл руками:

– Короли – они такие… Ума не приложу. А вот вы, баронесса Арлей, приносите людям столько радости. И проблем…

Мегана застонала, открыла глаза, повернула голову к кровати герцога и вскочила:

– Он умер?!

– Он спит. – Тиана встала между герцогом и сестрой. – А вот ты потеряла сознание. От переутомления, наверное.

– Правда? – Мегана потёрла лицо руками. – Я видела во сне убийцу…

– Какого убийцу?! – воскликнул шут. – Король заходил извиниться перед герцогом, а вы спали как младенец!

– Правда?

– Конечно. – Тиана благодарно улыбнулась шуту. – Господин Бари свидетель.

– А где мой кинжал, Ти? – Мегана пошарила рукой на поясе.

– Я забрала его, Мег. Почистить и смазать свежим ядом.

– Зачем ядом, Ти?! – удивилась Мегана.

Одновременно шут протестующе воскликнул:

– А вот этого не надо!

– Как хотите, – согласилась Тиана. – Я ухожу. А ты, Мег, приготовься кормить герцога бульоном с ложечки, когда он придёт в себя.

– Как маленького?! – глупо улыбнулась Мегана. – Хорошо!

Но хорошо, как это часто бывает, не получилось. Тиана решила перед поздним завтраком прогуляться по саду, чтобы подумать и успокоиться, – слишком уж её впечатлила работа ночного мотылька. Хотя она ухитрилась и не показать этого окружающим. Баронесса даже успела помечтать о еде, когда перед самой дверью её перехватил слуга.

– Досточтимая баронесса Арлей! Вас хочет видеть сестра. Она плачет…

«Эка невидаль! – подумала Тиана. – Поплачет и улыбнётся!»

Но шла за слугой быстро, как могла. Мегана у постели герцога не плакала, она всхлипывала и причитала:

– Ну пожалуйста, Сай! Ну хоть ложечку!

К удивлению Тианы, глаза герцога уже не были мутными, да и щёки хоть чуть-чуть, а порозовели. Только дышал раненый поверхностно и часто.

– По вашей милости я сегодня никак не могу поесть! – резко заявила Тиана.

– Сай тоже ничего не хочет есть! – хныкнула Мегана. – Только воду пьёт!

– А ты сама-то ела, Мег?

– Ну Ти! Ты что, не видишь?! Он не ест!

– Мег!

– Я ела! Вчера… Я не хочу!

Тиана мрачно посмотрела на обоих и спросила:

– Вы, герцог, какой бульон предпочитали в прошлой жизни?

Герцог Кайрис слабо улыбнулся и прошептал:

– Говяжий…

– Вот говяжий! – Мегана поставила одну миску и схватила другую: – Ещё тёплый! Ну Сай! Пожалуйста!

Но герцог рта не раскрыл. Только капризно поморщился.

– Мег! Съешь сама пару ложек, и у него разыграется аппетит.

– Но я не хочу, Ти! Он должен есть! Прошу тебя, Ти! Сделай что-нибудь!

Эта просьба навела Тиану на очень простую мысль. Она сулила как прекращение этого представления, так и скорый завтрак. Хотя пора уже обедать…

– Я вижу, герцог, что вы выглядите гораздо лучше мертвеца. Самое время решить нашу маленькую проблему…

В руке Тианы вдруг оказался кинжал, и кончик его клинка тут же упёрся в грудь герцога, а сама баронесса уставилась на сестру:

– Мег! Быстро съела две ложки! Иначе…

Глаза Меганы были прикованы к кинжалу, и в них плескался ужас. Она быстро проглотила три полные ложки бульона и дрожащим голосом попросила:

– Не надо, Ти… Я без него жить не смогу…

– Хорошо, – согласилась Тиана. – Ваша очередь, герцог.

Кинжал, хотя и плашмя, лёг на горло Меганы, а герцог Кайрис от удивления приоткрыл рот. Со счастливой улыбкой Мегана зачерпнула ложкой бульон и влила в герцога.

– Умничка, Сай!

С трудом сглотнув, герцог попросил:

– Не надо…

– Хорошо, – повторила Тиана. – Представьте, что я ещё здесь, и продолжайте. А я тоже хочу есть!

Кинжал с металлическим звоном скрылся в ножнах, и баронесса вышла.

– Ну Сай! Ещё ложечку! – попросила Мегана.

– Сначала ты, – просипел герцог.

Из-за портьеры у окна выглянул шут и восхищённо пробормотал:

– Как просто, элегантно и убедительно!

Глава 30

Примерно с половины обеда, когда голод был утолён, Тиана взялась за книжку и увлеклась – слегка переела. А потом стало поздно. Как говорил о похожем случае Реток: «Паштет не выложить обратно в блюдо. А если выйдет – есть его не буду!»