Дочь барона

– Почему четыре? – удивилась Тиана. – Что мешает вам забрать куколок после лечения? Если есть аквариум…

Лицо лекаря изменилось, рот приоткрылся, а веки распахнулись так, что глаза стали огромными. Тиана испугалась, что его сейчас хватит удар. К тому же лекарь начал заикаться:

– Йа… Ту… Тупой! Спасибо, баронесса!

И умчался по коридору.

Тиана медленно пошла к кровати, размышляя о том, что все влюблённые – в человека или в своё дело – странно глупеют и не замечают очевидных вещей.

Вновь раздался тихий стук, и баронесса со злостью воскликнула:

– Ну кто ещё!

– Это я, досточтимая баронесса Арлей! – еле слышно донеслось из-за стенной панели.

Голову словно окатило ледяной водой, но одна мысль осталась ясной и настойчивой.

– Не входите! – громко сказала она и сдвинула панель, открыв зеркало.

Не хватало только стать жертвой собственной ловушки! Она быстро перенесла чёрный шарик с цветка на раму картины.

– Входите…

Зеркало повернулось.

– То не входите, то входите… Я всё же войду, с вашего разрешения, баронесса.

Тиана была уверена, что Менестрель под маской улыбается. И это ей не понравилось. Ещё не хватало, чтоб он насмехался!

– Вы почему здесь?! – зло прошептала Тиана. – Голова лишняя отросла?! Я думала, что вы давно поёте… – И едва не сказала «какой-нибудь дурочке», но поправилась: – В горах.

– Прошу вас, баронесса, не винить меня в том, в чём я неповинен, – прохрипела маска. – Из столицы выехать невозможно. Особенно с моим лицом. Сюда еле пробрался. Охрана стоит даже в коридорах слуг.

Баронесса тут же мысленно себя отругала. Хотя бы за то, что была очень благодарна расторопным охранникам.

– Есть хотите? – спросила она.

– Как пустошный волк! – хрипло заверил Менестрель. – Можно я руки помою?

– Это здесь. – Тиана открыла дамскую комнату.

Потом он сидел к ней спиной и ел, а она сидела у камина и лениво перебирала мысли: «Неужели Мег права, и это есть счастье – радоваться, что мужчина может утолить голод? Или даже тому, что он просто пришёл? Рискуя жизнью…» А ещё она заметила, что Менестрель не надел перчатки.

– У вас буковые дрова. А говорите, что вас не любят.

– Я этого не говорила. И как вы различаете дрова?

И снова отругала себя: «Конечно же, он видит! Лучше кота! Да ещё и приблизить может!»

– На сколе бука чёрточки тёмные. И горит он лучше. А ещё я опять выпил вина.

– Буянить будете?

– Постараюсь быть тихим, баронесса.

Менестрель прошёл за спиной Тианы к своему стулу и на мгновение коснулся её плеч. В животе баронессы что-то дёрнулось, и она недовольно подумала, что руки мог бы и оставить…

Он сел и вздохнул:

Когда я дальний путь отрину,
То прихожу к горящему камину…

«Конечно, Мег права!» – решила Тиана, но вслух язвительно произнесла:

– Красиво. А правду говорят, что вы сердцеед? И славно погуляли в Зинкаре?

Маска хохотнула:

– Баронесса… Как вы себе это представляете? С такой рожей – и нарасхват? Слухи такие не я распускал, но и говорить, что хороший, – не буду. Неправда это.

– Ну и как они?

Менестрель посмотрел на Тиану и повернул маску к огню.

– Простите, баронесса, если я вас чем-то обидел, но я не понимаю…

Продолжить ночной гость не успел – в дверь настойчиво забарабанили:

– Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте!

Тиана зажмурилась, как в детстве, надеясь, что сейчас всё изменится и станет хорошо. А вот Менестрель не растерялся. Явно не раз попадал в такие переделки!

– Баронесса! – прошептал он на ухо Тиане. – Сделайте вид, что спали. Покрывало откиньте, подушку сомните… И браслеты наденьте! А я ухожу в подземелье.

– Немедленно откройте, баронесса! Приказ короля!

Пока Тиана металась по комнате, Менестрель схватил плащ, подошёл к зеркалу и стал возиться с запором.

– Вот проклятая Пустошь! – прохрипела маска. – Заело! Не открывается!

А Тиана вдруг обрела спокойствие. Она схватила Менестреля за руку и увлекла за собой:

– Прячься здесь!

И пошла к двери. Едва она открыла, ворвался королевский шут с мощным фонарём и начал обшаривать комнату, приговаривая:

– У вас хороший аппетит и жаркий камин, баронесса! Под кроватью никого, в туалетной тоже… А что это у нас зеркало не закрыто?!

Этот вопрос он задал скорее не хозяйке комнаты, а двум бугаям, застывшим у двери с оружием на изготовку.

Шут принялся шарить руками по раме, а Тиана обошла его, схватила со столика вазочку с недоеденным фруктовым салатом и с размаха водрузила на голову Бари. Ваза не удержалась, а вот кусочки фруктов в сладком сиропе очень живописно разместились на волосах, лице и плечах. Тиана принялась хохотать.

– Вы что вытворяете, баронесса?! На кого я теперь похож?! – завизжал шут.

А у Тианы вновь сменилось настроение.

– Ты похож сам на себя в салате, – спокойно ответила баронесса. – Может быть, милорд Бари хочет порыться в моём нижнем белье? Вон отсюда.

– Но баронесса Арлей! – возмутился шут. – По приказу его величества мы ловим государственного преступника! Менестреля заметили в саду, и я решил, что…