Дочь барона

– А что стало причиной дуэли?

– Понятия не имею. Наверное, этого никто и не знает. А самой дуэли я не видела.

– Как?! – удивился Арвид. – Двое мужчин дерутся на шпагах насмерть, а вам неинтересно?! Я обязательно напишу балладу об этой схватке!

– Совершенно неинтересно. Но баллада наверняка будет хорошей. А теперь, Арвид, докажите, что моё слово для вас закон.

– Слушаю и повинуюсь, баронесса! Если сравнивать простой народ Зинкара и Руаты, то различия найти почти невозможно. А вот во дворце зинкарского короля кипят жуткие страсти…

Менестрель как бы подбирал слова, а потом увлёкся, и она, слушая, улыбалась, хмурилась и недоверчиво качала головой, но не могла остаться равнодушной к рассказам. Лишь когда за окном начался рассвет и стали гаснуть звёзды, он прервался и сказал:

– Тиана… Вы из-за меня не выспитесь.

– Но я не хочу спать! – возразила она.

– Мне надо идти…

Баронесса посмотрела в окно и едва не расплакалась от злости.

– Да, – тихо произнесла она. – Конечно…

Хотя считала, что Арвид вполне мог остаться здесь, в комнате, и почти не прятаться! А еды им вполне хватает на двоих…

Он что-то подковырнул ножом в тайной двери, и она послушно открылась. «Всё против меня!» – подумала Тиана.

Арвид шагнул за зеркало и уже оттуда спросил:

– Если я не смогу уехать… Можно постучать в эту дверь, Тиана?

Баронесса вдруг бросилась в темноту, прижалась к Арвиду и сквозь всхлипывания горячо зашептала:

– Уезжай! Пожалуйста! Мне бы только знать, что ты жив! Уезжай!

А он гладил её плечи дрожащими руками и бормотал:

– Всё будет хорошо… Правда… Поверь мне…

Но она не верила.

Когда зеркало почти закрылось, она крикнула в узкую щель:

– Уезжай!

Плачущая баронесса не услышала, как Менестрель спросил:

– Как же я теперь уеду, Тиана?..

Глава 31

Она проснулась поздно, с очень странными ощущениями… Стыда и вины. Тиана даже покраснела, вспомнив, что во сне вытворял с её телом Арвид. И ей это нравилось! А винила она себя в том, что не остановила, позволила уйти. Да ещё и умоляла уехать! А надо было хватать его в охапку и тащить в постель, раз уж мужчины без этого не могут! «А ещё, – думала она, – надо найти шута и поквитаться! Он отнял у меня Арвида на десять минут! Кто знает, как закончилась бы ночь без вторжения этого негодяя?!»

Душ и завтрак не принесли былого спокойствия, и Тиана решила наказать себя чтением законов королевства. А то книга пылью зарастёт. Но через несколько минут баронесса обнаружила, что не хихикает над явной глупостью, а хохочет, словно одержимая. Это было плохо – так и с ума сойти недолго! Она оделась и отправилась к раненому герцогу Кайрису, уверенная, что Мегана там, и с надеждой застать шута.

Раненый выглядел очень неплохо. Левая рука на перевязи, но он без труда сидел на кровати, а Мегана кормила его чем-то мясным с ложечки. И сама ела вслед за герцогом. Похоже, что метод приёма пищи нравился обоим.

– Ти! Сай хорошо сидит и даже сделал три шага! А злой лекарь сказал, что больше здесь не нужен!

– Хорошо, – кивнула Тиана и заглянула за портьеру. – Здесь не было сегодня господина Бари?

– А зачем он вам, баронесса? – удивлённо спросил герцог.

– Хочу обсудить с ним кое-что… И вырезать печень!

– Странно, Ти! Он заходил утром и спрашивал о тебе! И чего-то боялся! Это ты ему глаз подбила?!

– Нет, – процедила сквозь зубы Тиана. – И очень жалею об этом. Ночью шут ворвался в мою комнату и искал Менестреля…

– Да ты что?! – от удивления Мегана вытаращила глаза. – А он был у тебя?!!

– Мег! Подумай своей головой!

Думала Мегана быстро, и восхищённое выражение её лица сменилось на разочарованное.

– Наверное, нет… Ты, Ти, точно бы шута за такое убила!

– Я была близка к этому, – не стала скрывать Тиана. – Теперь хочу доделать.

– Это правильно! Он даже не попытался защитить Сая! – со злостью заявила Мегана. – И кстати, почему это он во дворце?! Я слышала, что король с несколькими приближёнными в ночь уехал на охоту! Так что и приёмов тоже не будет!

– Это хорошо, – согласилась Тиана. – А шут во дворце явно остался, чтоб мне досаждать. Убью как пустошную собаку!

Герцог Кайрис воспользовался возникшей паузой и попытался встать на ноги.

– Я хочу…

Мегана упёрлась руками ему в плечи и строго сказала:

– Сиди! Хотеть ты можешь и сидя!

Герцог смирился, кивнул и посмотрел на Тиану:

– Досточтимая баронесса Арлей! Я хочу обратиться к вам с благодарностью и просьбой!

«Неужто руки Мег попросит?! – подумала Тиана. – Вообще-то, резонно – я здесь старшая из рода Арлей, но ему ещё надо будет ехать к отцу с лицензией короля на этот неравный брак…»

– Я очень благодарен, баронесса, за то, что вы не пожалели редкое средство… Лекарь обмолвился, что это какое-то чудо. Спасибо!

Тиана кивнула, принимая благодарность, и герцог, улыбнувшись, продолжил:

– А просьба… Вы старшая… Пожалуйста, прикажите Мег перестать меня кормить…

– Сай! – возмущённо воскликнула Мегана.

– Помолчи, Мег. А вы, герцог, можете пояснить свою просьбу?

Герцог Кайрис виновато посмотрел на Мегану:

– Извини, Мег. Но мне кажется, что сегодня я съел половину того, что приготовлено на королевской кухне. Даже дышать тяжело…