Дочь часовщика

Катерина успела изучить план здания и сейчас скосила путь через старое крыло. От воспоминаний о той страшной ночи становилось боязно, но ей снова захотелось взглянуть на портрет Марии уже при дневном свете. Может, сходство с Машенькой ей только почудилось? Но вряд ли. И имя у них одно. Подозрительно.

Времени до лекции было минут десять и Катерина решилась войти в оружейную. И тут же наткнулась на Авдеева. В одной рубашке он тренировался с мечом. Увидев ее, он выпрямился и окинул ее недовольным взглядом.

– Что-то случилось, Войнич? Что вы там застыли изваянием?

Катерина густо покраснела. Сразу и сон противный вспомнился, неприличный.

– Я хотела... хотела посмотреть на картину, – начала она, заикаясь.

Он продолжал непонимающе на нее смотреть.

– На какую картину?

– На... ту картину...

Авдеев сдвинулся с места и направился к ней своей пружинящей походкой барса-оборотня.

Катерина в панике огляделась вокруг и увидела еще один портрет, висевший в глубине комнаты. Как она его в прошлый раз не заметила? Паника сразу прошла и Катерина прыснула со смеху, не удержалась, но тут же закрыла рот рукой, заметив грозный взгляд Авдеева.

А на стене висел его парадный портрет двухсотлетней давности. Авдеев на нем был юный, румяный, с длинными волосами, схваченными атласным бантом в хвост. И с буклями на висках.

Катерина опять хихикнула, но уже нервно.

– Я вас чем-то насмешил? – спросил он подозрительно и с явной угрозой в голосе.

Катерина затрясла отрицательно головой.

– Простите, Павел Андреевич, но я ваш портрет увидела.

Он повернулся к картине и пожал плечами.

– Войнич, кончайте клоунаду. Портрет, как портрет. Тогда все так ходили. И князь тоже. Вы на него пришли посмотреть?

Катерина кивнула. А он кажется расслабился. А потом неожиданно гаркнул:

– А сейчас марш на лекции! Во второй половине дня князь очищаться в огне изволят и туда тоже не опоздайте. У храма разведут костер.

Настроение у него опять испортилось и он, повернувшись к Катерине спиной, кинулся с мечом на старый доспех. Одним ударом смахнул с него шлем, а потом и сам доспех этот перерубил пополам.

А Катерина побыстрее выбежала из оружейной. От греха подальше. Но на портрет Марии она тоже успела глянуть. Совершенно одно лицо с Машенькой.

А костер и правда развели перед храмом, высокий-высокий. И князь в него вошел... не колеблясь.

Они видели только лишь его длинный силуэт, застланный стеной огня. Он поднял руки, упал на колени, но обратно не выбежал. А ведь даже связан не был.

Пламя рванулось, окрасилось белым и раздался его крик, нечеловеческий, страшный. Огненная фигура изогнулась, потом начала кривиться и трансформироваться, а в следующую минуту из огня вышел снежный барс. Даже не опаленный.

Как страшны были его глаза! Горящие огнем, голодные, яростные. Толпа студентов ахнула в едином порыве и подалась назад.

На Катерину и Виви  надавили спины, стоявших впереди и они уже подготовились к  панике и давке. Но Авдеев прошел вперед и надел на барса малахитовые четки, как ошейник. А может это ошейник изначально и был, а Катерина его за четки принимала. И барс покорно за ним последовал.

Авдеев увел его в лес, но сам не обратился. Только выглядел мрачнее тучи.

Алиса Снежная бросила на студентов уничтожающий взгляд. «Трусы», – прошипела сквозь зубы. Волнение сразу же улеглось. Никто не хотел злить ректоршу.

– Завтра после обеда князь просит всех в конференционный зал. Присутствие обязательно, – проговорила она тихо, но услышали все, собравшиеся у костра.

– У меня от этой ведьмы, Снежной, мурашки по коже, – прошептала Виви.

Она взяла Катерину под локоть и повела от костра.

– Я не понимаю, что тут происходит. Ты заметила, что с территории Академии никого не выпускают? Вернее, выбраться можно, но с большим трудом. Щит магический установлен.

– Но это же чудесно, Виви! – Катерина обрадовалась. – И зачем выбираться? Снаружи страшный дремучий лес и нечисть.

Впереди, среди галдящих студентов, замаячил Хрустов.

– Хрустов! – Виви замахала ему рукой. – Надеюсь, хоть он нам что-то расскажет. Что это было за очищение? Почему все молчат о первом убийстве? Почему прервали сообщение с Немусом? Почему не вызывают следователя? Авдеев, что ли, должен раскрывать дело? Так он раскроет, потом и концов не найдут.

Катерина никак не ожидала от Виви такой прыти. Сама она об этих вопросах не задумывалась и вяло плыла по течению. И боялась еще. Но безумная надежда, что Авдеев защитит, не давала сникнуть. Катерина задумалась. А, может, и не защитит и зря она на него надеется.

Хрустов торопливо к ним подошел, но разговаривать не захотел, сославшись на занятость. Мол, корифеи все лучше знают, чем он, недостойный магистрант.

– И еще, мы на каток собираемся, – он слегка смутился и пояснил, – тут есть и вполне доброжелательные студенты. Так что... приглашаю. Через час у пруда.

И Хрустов поспешно убежал по каким-то своим делам.

– Идем за разъяснениями к Аполлинарию Алексеевичу, – решила Виви.

– Но тут на каток собирались... может, мы лучше туда? – расстроилась Катерина.

– Так каток через час. Пойдем.