Дочь часовщика

Студенты потихоньку расходились, а костер начал припадать к земле и вскоре сам потух. На пепелище оставался только профессор Дюваль. Он сложил руки на груди и выглядел опечаленным. Катерина бросила на него заинтересованный взгляд через плечо, но Виви дернула ее за руку и она о нем сразу же позабыла.

Аполлинарий Алексеевич  принял их тепло и сердечно в своем маленьком кабинете. Убрал с кресел толстые тома и карты, усадил перед очагом, напоил горячим черным кофе.

А кабинет у него был удивительный. Полный всякой всячины. Полки по стенам от пола до потолка заполняли книги, свитки, колбы, непонятные артефакты и произведения искусства. Обратила Катерина внимание и на несколько поделок из малахита – отливающих травяной зеленью многочисленных резных барсов.

Аполлинарий Алексеевич сидел за своим, заваленным бумагами, столом и смотрел на них с доброй улыбкой.

– Бездна слишком близко, – грустно сказал он, – потому очищение огнем необходимо барсам и магам Санктума. Даже маленькое пятнышко червоточины может иметь ужасающие последствия, если разрастется и пустит корни в душе и разуме. Мы уже видели такое однажды и повторения не допустим. Ведь и детище Бездны, ее воплощение – Черный Артефакт или, камень Тамаит, как его Волки кличут, все еще где-то поблизости. Черные трещины в небе на границе об этом свидетельствуют.

Что еще за черные трещины? Катерина с Виви в тревоге переглянулись.

– Его влияние и мы чувствуем, – продолжал Аполлинарий Алексеевич. – Но в отличие от Волков, которые пустили червоточину в душу, продались Бездне и хаосу, мы боремся. Веками боремся. И каждый, кто хоть один шаг в сторону зла сделает, должен очиститься или... понести наказание. Это и вас, мои родные, касается. Так что, вот мое первое вам задание – проштудируйте хорошо том об Уставе и Инквизиции, а также своды законов для магов Санктума.

– А как же убийства, Аполлинарий Алексеевич? – спросила Катерина. – Значит, вампиры среди нас, в Академии? Но почему их не ловят?

– Как же не ловят? Князь Бестужев и Авдеев Павел Андреич охраняют наш покой. Они солдаты, профессионалы. Вам нечего бояться, если будете осторожны. Но упырь надежно спрятался. Вычислить его не легко.

– Что ты думаешь, Виви? Что будет? – грустно спросила Катерина, когда они вышли от Аполлинария Алексеевича.

Виви, достав из кармана рукавицы, ловко натянула их на руки. Взяла Катерину под локоть и они медленно побрели по холодным коридорам к саду.

– А ничего не будет. Местные маги продолжат искать убийц и вампиров, затаившихся в Академии, интриговать друг против друга, а мы не должны попасться им на съедение.

– Вот так, обрадуешься солнечному утру, а потом как вспомнишь... – пробормотала Катерина.

– Потому надо учиться себя защищать. Я, например, рада шансу научиться новому. Ты, наверное, не знаешь, но я оказалась на месте преступления и Авдеев меня допросил. Возле трупа валялся перстень с малахитом. Авдеев, как его увидел, сразу подобрал и спрятал в карман.

– И что это значит?

– Уверена, что убийца – князь. Ты видела сколько у него в кабинете малахита? А Авдеев его покрывает. Так что следствие никуда не продвинется. Вот увидишь. Ну, а убийство Майкова они скрыть не смогли. Слишком много свидетелей.

Катерина задумалась. Логично. Князь известный психопат. Сам Авдеев и говорил. Хотя, чем он лучше. Тоже шальной какой-то.

– Майков был вампиром, – все таки сказала она.

– Которого очень удачно убили до того, как он дал показания, – хмыкнула Виви.

– Но у Аполлинария Алексеевича тоже много малахитовых поделок в кабинете, – опять возразила Катерина.

– Нет, такой милый старичок и убийца?

– Но, Виви. Вампир в Академии. Может он и есть убийца?

– Вампиры не любят солнечный свет и не переносят огня. А труп был сожжен.

Катерина охнула. Значит, сожжен?

Они вышли в неухоженный заснеженный сад и Виви потянулась, приподнявшись на цыпочки.

– Как хорошо – свежий воздух! А тебе, кто больше нравится, Авдеев или Гектор Дюваль?

– Ни один не нравится, – ответила Катерина. – И вообще, Виви... Авдеев – тот еще... гад. И репутация у него ужасная. Что только о нем не говорят. И что убить может, не моргнув глазом. И что повинен в тысячах дуэлей, хоть они и запрещены. И девиц соблазнил несметное количество и ни на одной не женился.

– Но, Кати, это было бы затруднительно даже для Авдеева, жениться на всех тех девицах.

– Я тебя предупредила. Я лично собираюсь держаться от него, как можно дальше. И потом, ты сама сказала, что он замешан...

– Мне просто нужен мужчина, Кати. Вот и лезет всякое в голову.  – Виви зевнула, даже не прикрыв рот рукой.

Катерина посмотрела на нее округлившимися глазами. Что сказала бы тетя Серафима?

– Как же хорошо на воздухе. А тут лето когда-нибудь бывает? – добавила Виви.

Вдалеке послышались голоса и Виви, прижав палец к губам, быстро потащила Катерину за дерево.

– Молчи, – шикнула она, вжимаясь в ствол.

По дорожке шел Авдеев, а за ним бодро шагала Аврора Волынская. Кажется, Аврора. Катерина их путала. Особенно сейчас, когда все облачились  в эту ужасную форму.