Дочь часовщика

– Ничего. Я переживу, – ответил он равнодушно и у Селены снова кольнуло в сердце.

– Она могла записывать звуки, как фонограф, но не совсем. Мой механизм вышел намного более совершенным и портативным.

Разведов посмотрел на Селену с удивлением.

– А у тебя талант, Селена. Это тебе надо к Дювалю, а не Авроре. Продолжай. И что же саламандра?

– Ее видели в аудитории, где произошло убийство. Возможно, существует запись...

– И что же ты молчала! Селена! Найди сейчас же эту треклятую саламандру!

2.4

Князь прояснил ситуацию, как и обещал. Собрал всех в большом зале для конференций после обеда и произнес речь. Нет, не так – вяло выдавил из себя некоторое количество слов:

– Вы осведомлены о крайне напряженной ситуации в Проклятом Бору и в Империи в целом. – Он обвел аудиторию внимательным взглядом. – Вам также известно, что крепость Полынь, служившую убежищем графу Орлуку, уничтожили лет двести назад вместе со всеми обитателями. И несколько деревень впридачу были полностью сожжены. – Князь откашлялся. – Подробности той осады вы можете прочесть в исторических фолиантах. Но Полынь возродилась. Древние же вампиры восстали и хозяйничают здесь у нас, в Проклятом Бору, кусают крестьян на границе, а на прошлой неделе проникли в поместье барона Ратта. И одного мы поймали и уничтожили здесь, в Академии.

Князь замолчал и поменял позу.

– Наш главный ударный маг и ваш ректор, Алиса Сергеевна Снежная, считает, что возрождение вампиров... эээ... вызвано магической активностью на границе с Бездной. Природа этой активности нам пока не понятна, но мы уверены, что там колдует темный маг.

Алиса Снежная, сидевшая рядом с князем слегка кивнула головой. Ее необычайно высокая, скрепленная большим количеством лака, прическа качнулась следом. Маленькие черные глазки пронзили студентов.

– Но мы не можем пробиться вглубь леса, – монотонно продолжал князь. – Вся территория бывшей крепости и деревни вокруг затянуло черным туманом, а в небе появились... полосы.

Он повернулся к Авдееву.

– Небо все исчерчило черными трещинами, – пояснил тот, – что это такое никому не известно, но видать какая-то гадость из Бездны. Там такого добра хватает.

Авдеев скривился, будто кислый лимон проглотил. В последнии дни он пребывал в прескверном настроении.

– Поэтому и понадобились боевые маги в количестве, как можно большем. Чтобы продраться через туман и выяснить, что за хтонь упырей из гробов подняла. Специальные агенты уже охотятся за несколькими образчиками в Немусе.

– И, между прочим, сообщение с Проклятым Бором временно прервано и паровозы из Немуса не ходят, – спокойно добавил князь.

В ответ ему раздалась тишина. Неприятная новость, что ни говори.

– Поняли сейчас почему ссориться нельзя? Вот уничтожим упырей и потом хоть поубивайте друг друга тут все, – веско произнес Авдеев.

Князь при этих его словах попытался приятно улыбнуться, как обычно безрезультатно.

– Да, конечно, потом – все что угодно... А пока мне нужна команда.

– И не думайте, что будет легко, – добавил Авдеев, – упырей не маленький отряд, а целые армии, ежедневно множащиеся. А вы дрязги внутри Академии разводите.

Князь покивал головой, соглашаясь и, кажется, ушел в свои мысли.

Вначале все молчали, а потом внезапно загудели, заспорили. Студенты, конечно, понимали, что вампиры восстали, нападают на людей и им придется вступить с ними в битву. До этого момента многие даже радовались предстоящему столкновению и возможности проявить себя, снискать славу. А сейчас стало окончательно понятно, что все очень плохо и некоторые из них возможно погибнут.

Авдеев, перекрыв шум, зычно проорал, что в конце семестра все боевые маги отправляются на экскурсию в ближайший, уничтоженный вампирами поселок, Заставу.

Он буквально выжег кричавших и споривших гневным взглядом, заставив паникеров и недовольных замолчать, а рвущихся в бой, пристыдив.

– Своими глазами все увидите и оцените, – заявил он мрачно. – И потом начнем потихоньку вылазки. Передвигаться будем отрядами. И на уроки боевой магии тоже поднажмем. А потом... потом осада Полыни.

– Князева шестерка, – презрительно прошептала Виви.

– А по-моему он и сам энтузиаст, – ответила Катерина.

– Ты его плохо знаешь, Кати. Он просто орудие. Кукловод – князь.

– Вы слышали? В конце семестра, – взволнованно прервал их Хрустов.

Педагоги еще немного посовещались вполголоса. Потом Алиса Снежная торжественно объявила:

– Но зато сразу после экскурсии праздник зимнего солнцестояния. И мы все сможем расслабиться и повеселиться.

– Если живы останемся, – пробурчала Виви.

Снежная ободряюще улыбнулась студентам. А князь, казавшийся немного пожелтевшим, оперся рукой о плечо Авдеева и прикрыл глаза. «Наверное после очистительного огня», – подумала Катерина.

– Давайте прогуляемся в саду, поиграем в снежки, – предложила она друзьям.

Виви с усмешкой на нее глянула.

– Боюсь, что мне искусно отбили желание веселиться.

– Катя права, – поддержал Катерину Хрустов, – нам надо расслабиться.

– Играя в снежки? Да вы чокнутые.