Дочь часовщика

– Как жаль. Ведь здесь так красиво. А вы что делать будете?

– С остальными беженцами на Запад пойдем, или в Немус подадимся, а может в Бирн. Но кому мы там нужны?

Доела Катерина уже без настроения.

Окна кухни выходили в обширный внутренний двор. Там Катерина мельком увидала несколько семей, жавшихся вокруг костра. Дочка тетушки, молодая гномиха Гитта, разносила еду и кружки с горячим чаем.

Сердце Катерины непроизвольно сжалось и ей стало стыдно за свои мечты о магазине амулетов. Ведь, если падет Проклятый Бор, зло и до Немуса сможет добраться. И до магазина ее.

И Катерину осенила замечательная мысль. А что, если найти Деву гор и попросить у нее о помощи. Не могла же она совсем ослабнуть. А может она все еще на людей гневается за проделки Марии той? Надо будет у князя спросить.

– Не печальтесь так, – улыбнулась ей тетушка Дженокри. – через пару дней праздник зимнего солнцестояния. Повеселимся.

– Надеюсь, – ответила Катерина.

Она сомневалась, что в этом сумасшедшем доме, гордо именуемом академией Максимиллиана вон Брокка можно будет повеселиться.

Но следующий  день не заладился с самого начала. И Авдеев собственной персоной появился в библиотеке. И все неприятные воспоминания о нем враз вернулись.

Носил он отныне только свой серый с серебром мундир. И бороду начал отращивать. «Никогда больше с ним целоваться не буду», – подумала Катерина.

Он окинул зал хищным взглядом, кого-то выискивая.

Катерина слегка съехала со стула под стол и накрылась пространным фолиантом.

– Что с тобой, Кати? – фыркнула Виви насмешливо.

Обернулась, увидела Авдеева и приветливо ему замахала.

– Виви, – прошипела Катерина, – зачем ты его зовешь?

– Я просто здороваюсь, Кати, а ты ведешь себя смешно. Зачем ты от него прячешься? У вас же с князем амуры?

Авдеев уже увидал Катерину и решительно приближался.

– У меня нет никаких амуров ни с князем, ни с Павлом Андреевичем, – раздосадованно протянула Катерина. – И никогда не будет.

Авдеев подошел с серьезной, недовольной миной, многозначительно и строго посмотрел на Виви. Она молча встала и пересела к Лине с Хрустовым.

Авдеев сел напротив Катерины и будто все пространство вокруг занял своей персоной и даже воздух вытеснил.

Катерина напряглась. Самым трудным оказалось установить с ним правильный тон. После той оскорбительной сцены в аудитории говорить обычно или вежливо ей представлялось затруднительным.

Хотелось держать холодную дистанцию.

Хотелось плюнуть в наглую, самоуверенную морду. Потому она сдержанно и холодно улыбнулась. Плюнет потом.

– Почему вы так странно улыбаетесь? – небрежно бросил он и сразу выбил Катерину из равновесия. – Я не могу изловить вас уже целую неделю, чтобы оговорить новый план занятий. А я человек занятой, знаете ли.

– Вы сами приостановили уроки! – воскликнула Катерина.

К разговору с ним никогда не подготовишься заранее. Не угадаешь, что взбредет ему в дурную голову.

– Приостановил. Но это не значит, что вы должны от меня прятаться.

– Я вас слушаю, – важно ответила Катерина.

Он посмотрел на нее крайне раздраженно.

– Мы с князем решили, что вам пора перейти на индивидуальное обучение. Отныне вы должны только на водной и воздушной магии сконцентрироваться. Теорию будете с Алисой Снежной проходить, а практику со мной. Ваша магия позволяет не только сосульками кидаться, но дает и многие другие возможности.

– Какие? – Катерине стало любопытно.

Он немного оттаял и даже изволил улыбнуться.

– Алиса Сергеевна вам расскажет. Мы много времени потеряли на изучение вашего дара и на раскрытие потенциала. Но он очень нестабилен. Думаю, Снежная по ходу занятий найдет к вам подход.

– Он нестабильный, потому что вы меня все время пугаете, –  заметила Катерина. – С самого приезда только и делаете, что издеваетесь. Странный способ раскрывать потенциал.

– Я всегда так действую с барсами в военной академии, – процедил он.

Катерина подумала, что он опять начнет орать, но он пока что сдерживался. Хотя, пусть орет. Катерина больше не позволит на себя давить.

– Я не барс, – заметила она сдержанно. – Ко мне другие подходы нужны. Более... цивилизованные.

– Цивилизованные на ослиц не действуют, – он продолжал сдерживаться и цедить сквозь зубы.

– Потому что не магиня я, – Катерина решила прощупать почву, посмотреть осерчает Авдеев или нет. – Отпустите меня домой и проблем не будет.

Он посмотрел на нее слегка безумными глазами. Кажется уже начинал беситься.

– Кто бы меня отпустил. Я из-за вас не могу в отряд вернуться, – прорычал он.

– Вы из-за упырей не можете вернуться, – бросила Катерина.

Успокаивала только мысль, что нападать в библиотеке он не станет.

Хорошо, что ее к Снежной приставили. Может быть, хоть от нее удасться чему-нибудь научиться. И этого грубияна она будет реже видеть.

Ей снова вспомнились беженцы во дворе.

– Павел Андреевич, а что если к Деве гор обратиться? Вдруг она поможет?

Он посмотрел на нее удивленно-растерянно, как на сумасшедшую.

– Нету никакой Девы гор. Все это гномичьи выдумки.

– Но ведь тогда, когда Мария паровые машины установила...