Дочь часовщика

– Я не понимаю ее сути. Будто не живой человек, но и не умертвие. Странная, непонятная пакость.

– Что вы такое говорите? – Авдеев выглядел удивленным. – Кроме упыря есть еще кто-то?

– Что-то, – поправил его Разведов и быстро стал спускаться по лестнице.

Остальные заспешили за ним.

Аврора поежилась. Уж чего они с Селеной в руках Разведова не навидались, но тут стало действительно жутко. Гектор усмехнулся.

– Боитесь? – спросил он.

– Нет. Некроманты ничего не бояться, – хмуро ответила она.

Внизу к ним присоединилась Селена.

А Разведов бежал впереди, принюхиваясь и прислушиваясь. Он шел по еще горячим следам странного существа.

Разведов привел их в нежилую часть здания с лестницей на чердак, в самом конце коридора, и многочисленными служебными помещениями. Они с Гектором покрутились на месте, принюхиваясь и внимательно осматривая стены. Аврора тоже видела следы, совсем свежие. В воздухе разлилась прозрачная темень, видная только избранным.

Хлопнула дверь одной из комнат и появилась Машенька со стопкой белья. Она слегка вздрогнула при виде магов, но сразу взяв себя в руки, небрежно кивнула им.

– Мария? – воскликнул Гектор. – Надо же, какая удача. А я как раз о тебе почему-то вспоминал.

Машенька гордо подняла голову и на секунду в ее глазах проскользнул гнев.

Разведов же побледнел и, приблизившись, начал всматриваться в ее лицо. Авдеев глядел с любопытством и пока не вмешивался.

Гектор стремительно направился к ней, перегородив путь к отступлению.

– Эта Машенька, наша ключница, – обратилась к нему удивленная Аврора.

– Нет, не может быть. Какая же она ключница?

Он наклонился и заглянул в глаза Машеньке. Та попятилась от него, отварачивая лицо и крепко прижимая к груди белье.

– Ты ведь Мария. Я хорошо тебя помню. Но...

– Мария мертва, – подал голос Авдеев. – А это ее голем. Искусственный механический двойник.

Гектор обернулся к Авдееву и пораженно на него посмотрел.

– Вы уверены?

– Конечно. Она уже очень много лет здесь. Ее еще Мария создала... до своей гибели.

Машенька попыталась обойти их, но Гектор крепко схватил ее за руку. Она вскрикнула и выронила белье.

Разведов молчал, с интересом наблюдая за ситуацией. Но напряженное тело выдавало его готовность вмешаться в любой момент.

– Присутствие Марии в академии многое бы объяснило, – пробормотал Гектор, внимательно оглядывая замершую Машеньку.

Аврора потянула его за рукав.

– Профессор, это правда ключница. Она уже много лет тут и... если бы с ней было что-то не так, князь бы знал и принял меры.

Гектор вопросительно посмотрел на Машеньку, не ослабляя хватку.

– Я хочу послушать твою версию.

– Мария создала меня много лет назад... После ее смерти я служу князю.

– Но я часто слышал, что Мария спаслась от князя и бежала в Бездну, – проговорил Гектор, продолжая в упор смотреть на Машеньку.

– Ее убили. Павел убил, – Машенька бросила злой взгляд на Авдеева.

Тот только нехорошо ухмыльнулся, но опровергать ее слова не стал. Разведов же напрягся еще больше.

– Откуда тебе это известно? – спросил Гектор.

– Я видела ее последние минуты. Мы были связаны телепатически.

– Как она тебя создала?

– Путем темного ритуала. Я ее тень, кровь от крови ее...

– Я хочу доказательств, – прервал ее Гектор.

– У меня нет доказательств. Только порука князя Бестужева, – ответила Машенька. – Спросите у него.

Гектор обернулся к Авдееву. Того уже сильно перекосило, а в глазах проскакивали желтые всполохи. Мышцы на руках напряглись и Авдеев вдруг стал больше и шире.

«Только бы не обратился», – подумала Аврора.

– Надо ее проверить, Павел. Мы можем пройти к Бестужеву? – Гектор все еще продолжал держать Машеньку за руку.

Машенька кинула на магов затравленный взгляд. Проворно развернувшись, она ударила Гектора ногой в пах. Он сложился пополам, а она быстро понеслась в сторону чердачной лестницы. Разведов вихрем сорвался следом.

Гектор с Авдеевым побежали за ним. Но Гектор, еще не пришедший в себя от болезненного удара, слегка отставал.

Аврора с Селеной переглянулись и тоже решились. Но следовали в самом хвосте.

Разведов кинул в Марию темным туманом, но тот сгорел, едва коснувшись колдуньи. Его следующий, уже огненный разряд, пролетел мимо.

Они не успели ее догнать. Взлетев вверх по лестнице на чердак, Мария хлопнула дверью. Гектор с Авдеевым навалились на дверь всем корпусом, но разве прошибешь дубовые доски?

Авдеев проверил заклятие.

– Не трогайте замок! – крикнул он предостерегающе. – Он на смерть заговорен.

– Демоны! – воскликнул Разведов в досаде. – Почему вы не выстрелили в нее огнем, Павел? Вы стреляете лучше меня.

– Потому что я в свое время еле выпутался из тисков Инквизиции за ее убийство, – Авдеев выглядел злым и недовольным. – И потом, стрелять в таком тесном пространстве опасно, еще отрикошетит.

Аврора впервые услышала об убийстве Марии. Она, как и многие знала, что та скрылась в Бездне. Она с опаской посмотрела на Авдеева.

Гектор вскрикнул и хлопнул себя по ноге. Наклонился и поднял с пола юркую саламандру.

– Вот она где, – обрадовалась Селена. – Не испортите ее, профессор Дюваль. Это очень тонкий механизм.

– Что она у вас такая кусачая, Волынская?