Дочь часовщика

Виви хитро подняла бровь и подтолкнула Авдеева в бок.

– В шубах танцевать не удобно. Но я с вами все равно не пойду.

– Тогда я приглашу Катерину, – Авдеев посмотрел на нее в упор и Катерина сразу смешалась.

– Я не умею...

– Научим.

Снаружи заиграла музыка и Катерина все таки подала Авдееву руку. Не съест же он ее.

Танец оказался предельно прост и предпологал топтание на месте. Гномы наигрывать сложные вальсы не умели, ограничиваясь своей народной музыкой.

– Почему вы так холодны? – спросил он. – Я вас спас от люстры, если вы не забыли, Войнич. И совсем не заслужил такого кислого выражения лица.

Он сжимал ее руку с необычной для него нежностью, но Катерину неожиданная перемена только раздражала.

– Вы спасли меня, потому что я вам нужна, – ответила она.

Он вздохнул.

– Войнич, я вам не враг. Простите меня. Я знаю, что повел себя грубо, задел ваши чувства. Но мне казалось, что иначе нельзя.

– А сейчас больше не кажется? – недовольно ответила Катерина и подняла на него глаза.

– Даже не знаю.

Он слегка притянул ее к себе и добавил, наклонившись к уху.

– Я извинился, но это не значит, что вы должны распуститься и прекратить развивать способности. И орать на вас я тоже не перестану. Если снова заслужите.

Кто бы сомневался. Катерине опять стало уютно и спокойно в его объятиях и она разозлилась на себя. Потом надо будет спросить у Виви, как она разделяет личное и деловое. Ей ведь нравится Авдеев, но при том у них совершенно официальные отношения. Она не скучает о нем по ночам? Не плачет?

– Хорошо с вами, Войнич, – прошептал он. – Как-то странно вы на меня действуете, расслабляюще что ли.

Ну вот, расчувствовался. И Катерину еще ближе к себе привлек.

– Вам не удасться меня соблазнить, Павел Андреевич, – строго сказала она.

– Я и не собираюсь. Что это вы придумали, Войнич.

– Вы меня поцеловали!

– Да разве это поцелуй? Так, притронулся губами.

Катерина в конец рассердилась и оттолкнула его от себя. У нее и так уже ноги дрожат и дыхание срывается, а он издевается.

Авдеев остановился и посмотрел на нее насмешливыми блестящими глазами.

– Я пытаюсь помочь вам хорошо провести время, Войнич, а вы злитесь. Через час ведь сбор у князя и настроение нам там испортят.

Катерине захотелось закричать и разорвать мерзкого барса на куски. Как надоел он ей вместе со своим князем. Но она просто попрыгала на месте, сжав кулаки, под удивленным и веселым взглядом Авдеева, и убежала обратно в их павильон.

***

Князь сидел в кресле и раскуривал трубку. Все выглядело также, как в их первый день в Академии, но слишком многое изменилось с тех пор. И в первую очередь сама Катерина. Сегодня ее приняли на равных с академическими корифеями.

Гектор Дюваль сложил ладони вместе и установил на них подбородок. Глаза его возбужденно и хитро поблескивали. Алиса Снежная выглядела торжественно и иногда обменивалась молчаливыми взглядами с Разведовым. А Авдеев смотрел настроженно и недовольно.

– Ну что же, – начал князь. – В первую очередь я хотел бы ответить на некоторые вопросы, которые возникли у наших уважаемых профессоров по поводу Марии. Я действительно не знал, что она вернулась. Если она вернулась. Мы ведь должны понимать, что подобная... игрушка могла выйти из строя после двухсот лет... и стать опасной.

– Вы можете подтвердить, что эта женщина была не человеком? – спросил Разведов князя.

Князь замялся, но все таки ответил:

– Да, я могу подтвердить. Она была сделана из материала практически идентичного человеческим кожным покровам, но небольшие отличия имелись. Несколько швов.

Все смущенно уставились в пол. В академии давно было известно о связи князя с Машенькой. Но, когда узналось, что она механизм, эти отношения приобрели неудобный и неприличный окрас.

Князь же, видимо, не смущался. Ему было все равно.

Профессор Дюваль достал из кармана саламандру и положил на стол перед князем. Нажал на невидимый рычажок и кабинет наполнился жуткими звуками.

Скрипучий неприятный голос говорил, что выполнил задание, достал фотографии и информацию. Некий Петр оказался весьма разговорчив и рассказал многое о бывшей невесте. Катерина застыла и судорожно сжала на коленях руки. Краем глаза она успела заметить сочувствующий взгляд Авдеева. Второй голос был подобен шелесту ветра. Противный же голос напирал и требовал увеличения гонорара. Хлопнула дверь и Гектор Дюваль что-то пробормотал насчет забытой книги. Потом был вскрик, шум падающего тела, быстрые шаги. Некоторое время тишина. Но потом стук двери и испуганный голос Майкова: «Это вы убили ящера?» и снова шелест: «Возьмите фотографию. Девчонку надо устранить сегодня же ночью. Придумайте что-нибудь. Например, опоите зельем под видом шутки. Местные старшекурсники вас поддержат. Она ослабнет и вы от нее избавитесь». «Не подходите ко мне близко, Орлук. Вы обещали, что не тронете!» Потом шипение и шум борьбы, громкий вопль, звон разбитого окна и хлопанье дверей. Запись кончилась.

– Мне вот что интересно, – задумчиво заметил Авдеев, – кто пробежал мимо Виви по коридору?

– Естественно, Майков, – ответил князь, – а Орлук вылетел в окно, разбив его.