Дочь часовщика

– Он был еще тот детина? – спросил Гектор. – Настолько мощный тип, что смог с прокушенной шеей добежать до своей комнаты.

– А, может быть, вы поведаете нам, откуда взяли кольцо Марии? – мрачно спросил его Авдеев.

– Я знал ее когда-то. Еще до вашего рождения, Павел. Я был младшим сыном амберского короля. Самым младшим среди двенадцати. Меня отправили в экспедицию в Санктум в составе учеников инквизиторской семинарии. Мой отец лелеял надежду, что сможет слепить из меня инквизитора. Было это очень давно, еще в рыцарские времена.

Уж как трудно было пронять князя Бестужева, но даже он посмотрел на Дюваля с крайним удивлением. Древний оборотень-ястреб. Аврора прижала ладонь к губам, а Дюваль скромно кивнул головой. Но значит и Мария тоже очень древняя! Сколько же тут долгожителей. Князь с Авдеевым на фоне их показались Катерине молокососами.

– И вы ее запомнили? – удивился Авдеев.

– Но согласитесь, Павел, такую женщину трудно забыть. Но я видел и портрет в оружейной.

– Она сама отдала вам перстень?

Дюваль смущенно улыбнулся.

– Боюсь, что нет. Я его украл, впечатлившись талантами вашей кузины в артефактике. Я раньше ничего подобного не видел. Собственно, из-за моих странных воровских замашек отец и изгнал меня в монастырь.

– Почему вы решили прибыть к нам снова? – спросил Разведов. – С какой целью устроились в Академию? Почему взялись за расследование этого дела? Вы работатете на Инквизицию? Но я не вижу у вас печати.

– Профессор Дюваль здесь по моей просьбе, – встряла Алиса Снежная. – Мы вели расследование вместе.

– Кто он, Алиса? – спросил князь.

– Частный детектив и охотник за нечистью. Наемник, но с очень хорошей репутацией. Когда профессор Разведов поделился со мной опасениями, что в академии действует темный колдун, я сразу приняла меры.

– А как же воровское и монашеское прошлое? – усмехнулся Разведов.

– Осталось в прошлом, – ответил ему Дюваль.

Катерина замерла в своем углу. Она решительно не могла понять, зачем она понадобилась Марии и Орлуку. Но профессора, казалось, совсем забыли о ней. Она почувствовала, как Виви сжала ее руку, подбадривая.

– Павел, – Гектор потер подбородок, – скажите, насколько надежно вы убили Марию?

Павел мрачно рассмеялся.

– Я не хотел ее убивать. Тогда я учился управлять огнем и спалил ее случайно... в гневе. Отец затем кинул меня в очистительный огонь, Инквизиция надавила...

– Он ведь и князя тоже кинул? Почему?

Авдеев сжал кулаки, но сдержался. Только угрожающе процедил:

– Вас это не касается, Гектор. Это семейное дело, очень давнее. И к теперешним событиям отношения не имеющее.

– Простите, – Дюваль закашлялся, – значит ее невозможно было оживить?

– Вполне возможно, – возразила Снежная, – если от нее хоть что-то осталось, опытный некромант вполне мог провести ритуал. Но она осталась бы увечной, утратила бы красоту, возможно какие-то функции организма. Думаю, ее желание переселиться в тело Машеньки вполне понятно для тщеславной женщины.

– Не это важно! – раздражился Авдеев. – Важно, почему эта гадина прицепилась к Катерине?

Все сразу уставились на Катерину и ей захотелось провалиться сквозь землю.

– А это мне совершенно непонятно, – ответил князь.

– Не забывайте о Волках, – добавил Дюваль.

– Я бы не стал доверять Волкам, – томно проговорил князь, оперевшись на руку. – Простите, Виви, но ваш хозяин еще тот мерзавец. Вряд ли стоит ему верить. Он сделает все, чтобы обернуть историю с восстанием вампиров в свою пользу. Виви, признайтесь, ведь он подслушивает нас сейчас?

Катерина с ужасом посмотрела на Виви. Она служит Волку? Даже не лурдскому королю?

– Будем готовиться к походу в Полынь, – услышала она голос князя. – Другого выхода нету. Надо отбить этот демонов гроб. А там видно будет.

Катерина побрела вслед за друзьями к выходу. Князь соизволил их отпустить, а корифеи остались еще совещаться.

Но Катерина крепилась. Она думала о том, что не беззащитна. «У меня великая сила», – повторяла она себе, – «Только пользоваться я ей не умею».

– Мария знает, что ты Белая королева, – шепнула Катерине Лина. – Потому и борется против тебя. Не бойся. Все будет хорошо.

– Что за Белая королева? Ты все время ее поминаешь, – удивилась Виви.

– Я и сама не знаю. Мы с Аполлинарием Алексеевичем ждем. Все само прояснится со временем.

Катерина грустно усмехнулась.  Хорошо вот так ждать, следить за событиями со стороны, а она сама в эпицентре всех безобразий.

Попрощавшись с друзьями, она остановилась у дверей в комнату. Почему-то было страшно заходить внутрь. И ветер опять поднялся, замигал газ в коридоре. Тяжелые шаги заставили ее вздрогнуть. Но это подошел Авдеев.

– Давайте проверю замок, – сказал он недовольно.

– Я и сама могу, – буркнула Катерина.

– Все в порядке. Заговор никто не трогал, можете заходить.

Катерина положила руку на ручку двери, а он неожиданно нагнулся и, обхватив ее лицо руками, поцеловал. Поцеловал совершенно бесстыже, точно как Виви рассказывала, с языком. Катерина широко раскрыла глаза от неожиданности, но он только углубил поцелуй. И губы у него были жесткие, напористые.