Дочь Деметры

Смотреть на них было страшно; Кора попробовала отворачиваться и думать о чем-то другом, но, во-первых, все мысли закономерно были о смерти, пепле и вирусе, а, во-вторых, эти ужасные свертки в таком случае оставались у неё за спиной.

Девушка не считала удачной идею поворачиваться спиной к инопланетной угрозе — и, тем более, лезть вместе с ней в один лифт. Хотя ей, конечно, никто этого и не предлагал.

Поток безопасников с завернутыми в пленку трупами «королев» начал иссякать спустя полтора часа. Их было не так уж и много, но скорость транспортировки существенно снижалась из-за всех принимаемых мер предосторожности. Разносить инопланетную угрозу по кораблю никому не хотелось.

Ближе к концу «очереди» снова появился Гермес, который, хоть и не был непосредственным начальником безопасником, решил ситуацию с Корой так быстро, что она даже заподозрила некий заговор. Так, например, ушлый безопасник мог задержать её специально, чтобы она успела проникнуться видом трупов. Но зачем?

По правде говоря, Гермес мог выкинуть что-то подобное исключительно из любви к искусству.

— Я собиралась к Танату, — призналась девушка, решив не предъявлять никаких претензий без доказательств, — Сижу, жду, пока трупы закончатся.

— Звучит феерически, — хмыкнул безопасник. — Поехали, провожу, мне тоже к нему. Но, если ты их боишься… — он махнул головой в сторону «королевы», которую как раз затаскивали в лифт.

— Нет, — сухо сказала Кора. — Пошли.

Они зашли в лифт вместе со следующей командой, и девушка пережила не самые приятные пятнадцать минут в обществе завернутого в прозрачную пленку трупа, шести молчаливых безопасников в защитных костюмах и непрерывно болтающего Гермеса.

— Какая же, все-таки, забавная жизнеформа, — разглагольствовал он. — Хотелось бы посмотреть, как оно существует в естественных условиях. Афина считает, что на Мадонне вся атмосфера насыщена эти спорами, но Д. Дж. Смит поднял её на смех и заявил, что для этого у них должны быть миллиарды и миллиарды «королев», которые постоянно лопаются. Согласно донесениям наших разведкоманд, там нет ничего подобного — скорее всего, им просто не повезло столкнуться с носителем.

Он продолжал сыпать физиологическими подробностями, и в какой-то момент Кора, кажется, окончательно утратила связь с реальностью — с той реальностью, где было что-нибудь кроме обшитого металлом технического лифта, шесть жутковатых фигур, кольцом окруживших подозрительный труп, и конспирологических теорий Гермеса.

— А если учесть, что они достаточно разумны, чтобы хотеть размножаться и домой, — произнесла она, глядя, как загораются и гаснут значки этажей на блестящей панели лифта, — они могли специально приблизиться к нашим кораблям, чтобы кого-нибудь заразить. Но, знаешь, я что-то не хочу исследовать подобную мерзость. Тут, со спорами, ещё противней, чем с этим И-Игорем.

— А вот твоя мать считает, — насмешливо произнес Гермес, — что жизнь прекрасна в любом её проявлении.

— Особенно в виде жрущей протоплазмы, конечно, — скептически заметила Кора.

Она не спешила поворачиваться, разглядывая действительность в отражении на блестящем металле — и в этом отражении суровый безопасник Гермес Зевсович казался молодым любопытным подростком в окружении застывших от ужаса статуй, а неподвижно лежащий труп в центре лифта слегка шевелился под пленкой.

— Ты не волнуйся, — насмешливо сказал Гермес, отследив направление её взгляда. — Сейчас мы все перетаскаем на склад, а потом ещё раз позовем дядюшку. Тогда уже точно ничего не останется. Ничего живого, я имею в виду.

Глава 9

Герметичный морг-склад для заразных трупов казался самым защищенным местом на всем корабле. Во всяком случае, Кора так и не смогла пройти внутрь — впрочем, она и не стремилась. Зато безопасники с трупом, по словам Гермеса, должны были застрять там на добрые полчаса — за тщательной проверкой на входе следовала ещё более тщательная на выходе. Спроектированный ещё на Земле морг — склад явно работал по принципу «всех впускать, никого не выпускать» — и даже его непосредственный владелец, Танат, находил такую систему ужасно неудобной. Поэтому он пока не спешил заходить внутрь и наблюдал за погрузкой «королев» через камеры, транслирующее изображение на монитор в одной из секций его привычного, «домашнего» морга.

Эта секция тоже была оформлена в белое и навевала мысли о стерильной чистоте — а ещё о полулегендарном «большом брате» из старых шпионских фильмов. Рука «большого брата» выражалась в десятках мониторов, расположенных на стене, и непрерывно показывающих внутренности морга — склада.

Танат сидел перед мониторами, положив локти на хромированный стол, и чуть покачивался на высоком стуле, балансируя крыльями.

— Заполнено 90 % боксов, — мрачно сообщил он, кивнув Гермесу и Коре в знак приветствия. — ещё чуть — чуть, и придется готовить второй морг — склад.

— А ты утрамбуй, — легкомысленно отозвался безопасник. — Серьезно, Танат, там уже почти ничего не осталось. Кучки праха мы тебе не потащим.