Дочь Деметры

И что? Вскрыть животы и развеять по воздуху споры?..

Кора поёжилась. Ей ужасно не нравилось просто стоять на втором ярусе под охраной из пары молчаливых безопасников (тот, который отдал ей бластер во время танца, хотя бы разговаривал) и смотреть вниз, но она не решалась предпринять какие-то активные действия без команды. Да и какие? Ей что, гоняться за зараженными «королевами» с пластиковым мешком?

Стоящие рядом с ней безопасники, похоже, испытывали сходные чувства. Они нервно переминались с ноги на ногу. Один даже открыл кобуру и наполовину вытащил бластер. Им явно хотелось вмешаться.

Вмешаться.

Вмешаться…

Девушка не могла понять, что именно её беспокоит. Казалось, чего уж тут думать, у них тут битва с инопланетной угрозой, безопасники пытаются ликвидировать полсотни фальшивых беременных и отбиться от их «охранников», которым, напротив, до зарезу нужно выпустить в воздух инопланетную угрозу — ну, разве это не повод для беспокойства?

Но было ещё что-то, что-то странное, пугающее, неучтенное, витающее в воздухе на грани сна и яви. Сложившееся из прочитанных книг и просмотренных фильмов, из разговоров с Аидом Кроновичем, из долгих бесед с Танатом, из слов Деметры, насмешливого фырканья Гермеса и собственных наблюдений Коры. Бесконечно далекое и бесконечно близкое.

Срывающее великие планы. Разрушающее планеты. Скармливающее целые орбитальные станции жрущей протоплазме. Впускающее на звездолеты внеземную угрозу и заставляющее снимать шлемы на неизученных планетах.

Разгильдяйство?

Человеческий фактор.

— Гермес, — тихо сказала Кора, надеясь, что он по — прежнему подключен к её наушникам, — Скажи что-нибудь, если не занят.

Почти минуту наушник молчал, потом отозвался голосом Гермеса — звонким от нервного напряжения и восторга. Восторг, очевидно, был вызван самим фактом инопланетного вторжения.

«Надеемся отбиться. Мы эвакуировали с уровня три четверти гражданских и обезвредили почти всех «королев» вместе с зараженными. Но есть опасные точки».

— А…у тебя хорошие предчувствия?

«Нет».

Коры тихо хмыкнула и вновь опустила глаза, рассматривая нижний уровень. Обстановка менялась каждую минуту — кто-то выводил людей, а кто-то держал оборону, одновременно пытаясь нейтрализовать «королев», замотав их пленкой, и не позволить прорваться к ним зараженным. Которые, в свою очередь, сосредоточили свои усилия на попытках добраться до десятка оставшихся на нижнем уровне фальшивых беременных. Чудо, что никто из них не успел сориентироваться в самом начале — пробиться через живую стену было гораздо сложнее.

«Ни у кого из наших нет хороших предчувствий», — жизнерадостно проинформировал Кору Гермес спустя десяток секунд, когда, очевидно, у него снова появилось время для разговора.

— А мы уверены, что среди наших нет зараженных? — спросила Кора вполголоса, наблюдая, как солдаты в серой форме вытаскивают из зала упакованную в пленку «королеву», построившись на манер древнеримской «черепахи», разве что без щитов сверху. И как безопасник, перегородивший спуск на лестницу в трёх шагах от неё, наглаживает извлеченный из кобуры бластер.

Наглаживает? Снимает с предохранителя.

«Все ребята сдают анализы. Но, конечно, уверенности нет. О, мы тоже думаем насчёт удара в спину, но каждого уже не проверить. На этот случай у нас…»

Кора уже не слушала: безопасник, за которым она наблюдала, поднял бластер на уровень перил и прищурил глаз. А если ему и был с такого ракурса смысл стрелять куда-то, так это в ту самую замотанную пластиком королеву, которую тащили в «черепахе» как раз мимо них — и которую можно было прекрасно пристрелить сверху, так как, в отличие от древнеримских «черепах», там не было никакого прикрытия.

Стиснув зубы, Кора метнулась к безопаснику, прыгнула ему на спину и спихнула на железную лестницу, придавая необходимое ускорение своим весом. Несколько долгих секунд веселого падения с пересчитыванием ступенек — и они кое-как затормозили на середине лестницы.

— Гермес… стреляют… сверху… — проговорила Кора, пытаясь одновременно слезть с безопасника, найти взглядом его бластер (к счастью, он свалился вниз) и продумать, как извиняться, если пострадавший от её действий не заражен.

Секунда — безопасник вскочил, сбрасывая Кору кубарем по лестнице, и бросился наверх. И застыл — его держали на мушке.

— Подними руки, — скомандовал ему бывший товарищ.

Судя по тому, что безопасник стоял под прицелом абсолютно молча и никак не выражал своего возмущения по поводу веселой поездки по лестнице, он был либо зараженным, либо немым.

— На Мадонну захотел, сволочь?! — прошипела Кора, пытаясь восстановить дыхание.

Не дожидаясь, пока перед глазами перестанут мелькать звёзды, она вскочила на ноги — к счастью, гражданских поблизости не было, все зараженные развлекались атаками на «черепаху» и никому не было дела до всяких там падающих с лестниц — и, хромая (ушиблась, но хотя бы без перелома), отбежала шагов на десять прежде, чем зараженный успел вспомнить про её кобуру с бластером.