Дочь Деметры

За два круга они с «охранником» обсудили все допустимое насчёт инопланетного вируса и теперь танцевали молча. Мимо них скользили разнаряженные пары: смеющиеся, улыбающиеся друг другу, флиртующие, наслаждающиеся музыкой. Изредка, когда Кора с охранником приближались к внешнему кругу, попадались небольшие группки зараженных — девушка идентифицировала их в основном из-за «беременных». Вокруг них медленно собирались безопасники самых разных мастей: в серой форме собственной безопасности, непосредственно подчиняющиеся Гермесу, в зеленой — пожарной охраны, обычные кадровые военные Ареса, плюс военные в штатском, то ли замаскированные среди танцующих для пущей безопасности, то ли просто срочно мобилизованные для решения вопроса с иноземной угрозой. Ближе к зараженным, конечно, приближались одетые в штатское, но и те, кто пришел на бал в форме, неуклонно сужали круги.

Так прошло не меньше получаса — все это время Кора продолжала танцевать в ожидании дальнейших инструкций.

И вот наушник снова ожил:

«К следующему танцу ты должна быть на втором ярусе», — скомандовал Гермес. — «Мы начинаем».

— Выполняю, — негромко сказала Кора. Охранник взглянул на неё и понимающе улыбнулся.

Потом в наушнике что-то зашумело, и Гермес добавил:

«Арес передает, чтобы ты забрала у агента бластер. Можешь взять вместе с кобурой. Применять не потребуется, это просто на всякий случай».

— Спасибо, — невольно улыбнулась девушка.

Охранник, очевидно, тоже получил соответствующие инструкции: на лестнице он отстегнул кобуру с бластером, закрепил её на талии у Коры и, коротко кивнув, куда-то ушел.

Гермес, очевидно, не собирался давать никаких дополнительных указаний, поэтому Кора подошла к перилам и приметила себе контрольную группу зараженных: одна «беременная» и четверо «охранников». В соседних группках их было по трое, и девушка, естественно, не ожидала от такого «усиления» ничего хорошего. В какой-то момент ей даже захотелось предупредить об этом безопасника; но потом она решила не отвлекать его от руководства операцией и присмотреть за лишним зараженным самостоятельно.

За Корой, в свою очередь, приглядывали два безопасника в зеленой форме Пожарной Охраны; в принципе, народа на втором ярусе было немного. всё же этот ярус был фуршетным, а не танцевальным — его освободили достаточно быстро. Зато на нижнем яруса требовалось разогнать тысяч этак пятнадцать танцующих, включая как минимум полсотни подозрительных «беременных» королев со спорами внутри. Что само по себе было достаточно непростой задачей.

Кора ждала.

Она почему-то была уверена, что Гермес велит выключить музыку — но нет, одна композиция подошла к концу, и тут же началась новая.

И вместе с ней… началось тоже.

Опустив руку на кобуру с бластером, Кора смотрела, как безопасники (кто в форме, а кто в штатском) блокируют все лестницы и лифты, отсекая толпу ничего не подозревающих людей от нижнего яруса, как окружают подозрительные группки зараженных. Как оттесняют «охранников» от мнимых беременных и набрасывают на них мешки из полупрозрачной пленки. Уводят. Или уносят. Как другая группа безопасников эвакуирует простых любопытствующих через запасные выходы, и народу на первом ярусе остается все меньше (что видно сверху, но не слишком заметно снизу).

Паники нет — но далеко не все проходит так гладко. И это страшно, даже для Коры.

Вот тут на безопасников в штатском бросаются обычные люди с нижнего яруса — на зараженных же не написано, что они зараженные.

А дальше безопасники вынуждены отстреливаться от гражданских; кажется, они кричат, пытаются объяснить что-то, но люди не верят, не понимают…

А там несколько человек пытаются отбить «беременную» от безопасников и снять с неё мешок под яростное, но бессильное сопротивление; но к ним уже бежит усиление.

А вот там разнаряженная молодежь разбегается в разные стороны, и зараженных удается накрыть…

А там, левее, вообще творится что-то неладное — двое из тех, которых Кора однозначно определила как зараженных «охранников», почему-то бросаются на фальшивую беременную, и пять безопасников смыкают строй, охраняя ее.

Кора едва успевает задуматься, к чему это; музыка наконец-то стихает — понятно, что проделать все тихо не получилось — и многократно усиленный динамиками голос Зевса разносился по залу:

— Внимание: угроза инопланетного происхождения. Всем оставаться на своих местах. Повторяю: всем оставаться на своих местах. Никакой паники. Работают спецслужбы. — Зевс продолжает говорить, но Кора уже не прислушивается.

Паники действительно добавляется не больше, чем задумано — люди, которые путешествуют на звездолете, в принципе морально готовы к инопланетному вторжению. Сопротивление прекращается, часть безопасников выводит людей через аварийные выходы и уносит фальшивых беременных, упакованных в оригинальные коконы; однако, как видит Кора, в иных местах сопротивление ожесточается.

И чем меньше людей остается на первом уровне, тем лучше видно, что зараженные сменили тактику — теперь они всеми силами стараются добраться до «беременных» и…