Дочь Деметры

— Конечно — конечно. Не понимает она. Налить ещё чаю?..

Танат подлил чаю себе и Коре, и принялся философствовать насчёт правильного заваривания чайных листьев — что, по мнению девушки, было не самым плохим завершением этого длинного, длинного дня.

Предпоследнего дня в её жизни — только Танату было совсем не обязательно это знать. Не сейчас.

Когда к ним снова заглянул Гермес, сообщив, что безопасники закончили со складом и скоро должен появиться Аид Кронович, Танат прогнал её в соседнюю комнату, заявив, что штурман точно не в состоянии её видеть — и, к тому же, ему ещё заниматься зачисткой спор в «королевах».

Живые или нет, после визита штурмана они окончательно… перестанут существовать.

Кора было несложно вспомнить, как тяжело прошлось Аиду Кроновичу в прошлый раз, и она, поразмыслив, решила не оставаться. Танат посоветовал зайти завтра, и Кора, пожалуй, воспользовалась бы его советом, если бы на завтрашнее утро у неё не было бы запланировано свидание с автоклавом.

Деметра, как настоящий «жаворонок», назначила превращение Коры в питательный раствор на десять утра.

Глава 10

Вернувшись к себе, девушка получила дежурный втык от Деметры за долгое отсутствие, после которого с трудом удержалась от желания в отместку завести разговор о странных способностях её семейки.

— Не забудь, завтра ты ложишься в анабиозную камеру, — предупредила мать в конце втыка. — Придется лечь спать на голодный желудок. Захочешь есть — попей водички.

— Ты знаешь, после событий Осеннего бала мне совершенно не хочется смотреть на еду, — сказала Кора. — Все эти трупы, «королевы», их споры, фу. Пойду, почитаю. Увидимся завтра.

Деметра фыркнула и проворчала себе под нос, что из-за этого чтения у Коры совершенно испортился характер, но ничего, четыре месяца в «анабиозной капсуле» сделают из неё человека.

Кора ехидно усмехнулась:

— Да, конечно. Ничто не исправляет проблемы с психикой лучше, чем твой автоклав. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — голос Деметры отчего-то похолодел.

Кора нахмурилась, пытаясь понять, что случилось, и невольно проводила мать взглядом. Та степенно удалялась в свою каюту, и девушка, пожав плечами, стряхнула с себя оцепенение и быстрым шагом дошла до своей каморки в дальнем конце оранжерейного отсека. Там они стащила изрядно потрепанное платье, надела любимый комбинезон и присела на край кровати.

Она собиралась спокойно почитать пару часов, под покровом ночи сбегать к Аиду Кроновичу, потом забежать попрощаться с Танатом, заскочить к Гермесу, передать через него прощальные записки для штурмана и киборга, и, как примерная дочь, вернуться в оранжерею и стать питательной жижей для орхидей

Но что-то странное, странное, странное было в последнем взгляде Деметры, и Кора никак не могла успокоиться — сидела на краешке постели и перебирала в памяти её голос, движения и жесты. «Спокойной ночи», «характер», «анабиозная капсула» — да, Деметра никогда не называла автоклав автоклавом, она всегда прятала его истинное хищное название под успокаивающей фальшивкой.

И Кора тоже всегда цеплялась за «капсулу», не позволяя себе показывать, что знает истинное назначение этого жуткого предмета. Только сегодня она слишком устала, чтобы держать в голове этот цирк, и страшное слово «автоклав» само сорвалось с её губ.

И, кажется, Деметра это заметила.

— Ну, замечательно, — пробормотала Кора вслух, надевая ботинки.

Адреналин в который раз за сегодня обжег ей вены, а каморка мгновенно перестала быть безопасным местом для отдыха — и, кажется, только это позволило ей заметить короткий, сухой щелчок, запирающий дверь. И тихое, тихое дуновение ласкового ветерка из какой-то щели, несущего с собой пары усыпляющего газа — от одного — единственного вдоха у Коры закружилась голова и она рванулась к двери, путаясь в так и не застегнутых ботинках.

Девушка повисла на двери, почти теряя сознание, кое-как повернула ручку и вывалилась из каморки на свежий воздух.

Как она могла забыть!..

Деметра, конечно, уже продумала все на случай, если фальшивая дочь разгадает план с автоклавом — в каморку Коры подавался усыпляющий газ, а электронный замок закрывался дистанционно.

Единственной проблемой в этом чудесном плане оказалось излишнее любопытство Коры, которая, обнаружив в своей двери этот самый дистанционный замок, посчитала это страшным покушением на свою личную жизнь. Она потратила не меньше трёх суток, чтобы разобраться в устройстве замка и испортить его механическую часть, почти не трогая электронный механизм. Теперь замок сработал вхолостую, предупредив девушку об опасности, а одного вдоха усыпляющего газа оказалось недостаточно, чтобы потерять сознание.

Но голова изрядно кружилась, и Кора, заняв максимально устойчивое положение на четвереньках, поползла к выходу — вдруг Деметра захочет проверить, как хорошо спит сырье для питательного раствора.

И, кажется, она все-таки потеряла сознание, потому, что вечернее, приглушенное освещение оранжерей вдруг погасло.