Дочь для волка

– Ты, разумеется, пережила массу приключений, которыми можешь поделиться с нами, Рэд. – Арик отхлебнул вина и откинулся на спинку кресла. Лицо его полностью скрылось в тени. – Какие ужасы ты повидала в Диколесье?

Рэд сделал еще один большой – совсем неподобающий для леди – глоток вина.

– Диколесье полнится не только ужасами.

– Я полагаю, ты не думаешь так на самом деле, – тихо и спокойно сказала Нив, которая едва прикоснулась к еде.

При этих ее словах то, что Рэд жевала, стало напоминать по вкусу пепел. Она отодвинула тарелку. Арик успокаивающе положил руку на колено Нив.

– Так расскажи нам о нем, раз уж Диколесье не так ужасно. – Зубы его блеснули в отблесках пламени свечей. – Или когда Диколесье захватит тебя, все уже выглядит не так пугающе?

Более чем, но Рэд не могла этого сказать при Нив. Нив, напуганной и пытающейся помочь, хотя ее помощь только заточила лезвие. И что-то в этом вопросе Арика казалось странным. Он словно бы подводил девушку к тому, что хотел услышать.

– Ну, там всегда сумерки, – нараспев, как сказку – передать красоту, вырвать у страха зубы – начала Рэд. – Стены Крепости покрыты мхом. Деревья высотой с дом. И туман, там всегда туман.

Нив смотрела на нее широко раскрытыми темными глазами. Горько-сладкий осколок воспоминаний шевельнулся в груди Рэд – вот так же обе они в детстве внимательно слушали сказку о Диколесье, сопровождаемую быстрыми рисунками на окне. У нее внутри все сжалось.

– А Волк, какой он? – Взгляд Арика скользнул по ее плащу, губы его кривились. – Возвращение Второй Дочери – беспрецедентное событие. Вы так сильно возненавидели друг друга?

– Нет. – Рэд хотела ответить спокойно, но вышло очень резко.

Арик ничего не сказал. Лицо его все еще было в тени, но девушка видела ухмылку на его губах. Нив прикусила губу.

Усталость навалилась на Рэд. После долгого странного путешествия и пары глотков вина глаза у нее слипались. Не в силах подобрать приличествующих случаю извинений, она спросила прямо:

– Нив, а где ты положишь меня спать? Уверена, моя старая комната уже занята.

– Нет, – почти застенчиво ответила Нив. – Она ждет тебя, и там все так же, как ты оставила. Мы ничего не трогали.

Рэд прикусила губу.

Арик поднялся, словно эта фраза была каким-то тайным сигналом.

– Кири просила тебя зайти к ней в Святилище, Нив. – Желваки перекатились на его скулах, взгляд стал очень твердым. – Разумеется, я провожу тебя.

Вот как, значит? Рэд выпрямилась в ожидании ответа сестры.

– Сейчас. – Взгляд Нив метнулся от Рэд к Арику, к его руке, которую он протянул ей. – Я хочу сначала помочь Рэд устроиться.

– Я с удовольствием схожу в Святилище с тобой.

Рэд поняла, что слишком поторопилась, – лицо Арика потемнело, – и пожала плечами.

– Ты там займешься своими делами, но мы хотя бы побудем вместе.

Это предложение совсем не воодушевило Нив. Она устало моргнула, закрыла глаза, ссутулилась.

– Нет. Не в этот раз. – Нив выпрямилась, словно сбросив невидимый груз. – Кроме того, уверена, ты очень устала.

Рэд умела проигрывать. Она кивнула:

– Тогда сходим завтра.

Королева быстро покосилась на принца-консорта и согласилась:

– Завтра.

– Леди Волк. – Арик отвесил Второй Дочери поклон и нырнул во тьму коридора.

Нив проводила Рэд в ее комнату – это было недалеко, ее покои были соседними. Здесь действительно ничего не изменилось с того утра, когда Рэд покинула их. Скомканная ночная рубашка так и валялась в углу. Рядом деревянный шкаф для одежды, выкрашенный в белый и серебристый. Такой непохожий на измученный временем шкаф в комнате, которую она делила с Эммоном в Крепости. Нив указала на него:

– Вся твоя одежда там. Все, что тебе может понадобиться.

Она подошла к углу, подняла брошенную ночную рубашку.

– Я заставляла их по крайней мере менять постельное белье, так что тебе должно быть уютно.

Тяжелое ожидание висело в воздухе между ними.

– Я говорю правду, Нив, – наконец произнесла Рэд, неловко стоя в центре комнаты, которую больше не чувствовала своей. – Я вернулась в Валлейду, потому что хотела тебя увидеть.

Нив невесело хмыкнула:

– Ты говоришь это так, как будто совершила какое-то большое путешествие, а не просто вернулась домой.

– Это больше не мой дом.

Руки Нив задрожали так сильно, что ночная рубашка, которую она сжимала, затрепетала.

– Понимаю. – В ее голосе было нечто… какой-то намек, что-то не произнесенное.

Королева подняла глаза на сестру. Не слезы сверкали в них, но решимость. Она подала Рэд ночную рубашку.

– Увидимся утром. Тогда и в Святилище заглянем.

А потом Нив едва не выбежала из покоев Рэд, только юбки взметнулись в открытой двери. Впервые после возвращения в Валлейду девушка осталась одна, и сам воздух казался ей здесь враждебным.

Ночная рубашка села как родная, но от прикосновения ткани кожа начала зудеть. Постель пахла розами, а не кофе и палой листвой, как привыкла Рэд. Она была кусочком мозаики, который сменил форму – незаметно для глаза, но настолько, чтобы впихнуть его на прежнее место было уже невозможно.

Тем не менее она устала так сильно, что провалилась в сон, едва закрыв глаза.